Мажордом внимательно смотрел на девушку, как будто пробуя на вкус её уверения. Потом повернулся к Степану:
— Пожалуй, чадица твоя не смогла бы так ударьить старуху. Склонен снять с неё обвинения.
— Спасибо вам, сударь, — облегчённо вздохнул Крайнов, — что верите нам.
— Вера — это хорошо, но здравый смысл — лучше. Бабу ударили, как припечатали, сверху вниз, с силой немалой. Твоя дочь не годьится, чтобы так бить, и зарезать торговца она тоже вряд ли могла бы. Роста — небольшого, хрупкая, силы не те. А вот скажи-ка, девица, кто видел у тебья эту вещь? Кто знал, что ты её взяла, да и не в первый раз?
Катя задумалась:
— Пожалуй, Глафира и Анна Николаевна — они ко мне заходили. Мог знать и Харитон, но я не уверена. Господин Гийом — нет, он не знал.
Ван Клер кивнул и отпустил измученную девушку — ушла, не повернув головы к отцу, как чужая. Сжалось сердце Степана, не винил ее за грехи, в коих призналась. Знал, каков это мир, так виновата ли девка? А кто виноват — тут, может статься, лучше и не задумываться.
— И что же выходит у нас, сударь? — покачал головой бывший денщик. — Не могли же Глафира или Анна Николаевна ударить Перпетую. Француз вроде как не виноват. Остаётся Харитон — вот никак не возьму в толк, зачем ему убивать Перпетую? Акима — ещё понятно. Но опять же, почему тревогу не поднял, не объявил себя героем?
— Харитон… Харитон — шельма и пройдоха. И, как у вас говорьиться, не семи пядей, — голландец постукивал пальцами по столу, — Он мог шутить с той девкой, которая умерла, мог и старуху ударить — вроде как в шутку, конечно, мог и зарезать Зотова, пожалуй.
— Он, как есть он, — стукнул кулаком по спинке стула Степан, — надо его спросить, как следует.
— А нож? — вдруг бросил мажордом, — Нож повара? Как его Харитон мог получьить?
— Украл, — уверенно ответил Крайнов, — потому что ловкий вор. Вон, сам же хвастался на Масленице, что у князя душистую воду подворовывает…
— Вот как? — рассеянно спросил Ван Келлер, — Водица — одно дело, но нож… Наш господин Гийом в свою кухню никого не пускает, а?
— Да, но то и дело там то Глафира, то ещё какая баба крутится. Знаете же, слаб он по этой части, вот и не гонит их.
— Бабы… бабы, — бормотал мажордом, — всё времья бабы… — и вдруг вскочил и лихорадочно начал расхаживать по кабинету.
— А что с бабами? — удивился Степан.
— Смотри-ка, сударь: Зотова зарезали — ты сам сказывал — в тот момент, когда он был незащищён, так? — Крайнов кивнул. — Дальше: тулуп аккуратно свёрнут — так мог сделать Харитон? Нет, это женщьина. И нож у повара бабе взять легко — надо улыбнуться и всьё. И ещьё — вот это, — Ван Келлер поставил перед Степаном баночку с мазью Перпетуи.
