Ридер хотел было что-то возразить, но Симка перебила его.
– Нет, молчи. Лучше вставай, братец, впереди у нас долгий путь.
Сталкер поднялся, отряхиваясь от мерзко пахнущих водорослей и прочей болотной дряни, что успела прицепиться к нему. Сняв с плеч тяжелый, насквозь промокший рюкзак, содержимое которого им заботливо предоставил Червь в качестве извинения за доставленные неприятности, Ридер открыл его, собираясь достать оттуда флягу с питьевой водой. Но то, что он увидел в рюкзаке, мало походило на нужный ему предмет.
– Ребята, смотрите, что у меня есть.
Симка с Малым заинтересованно наблюдали за тем, как сталкер достает из рюкзака маленькое, визжащее существо, отдаленно напоминающее иссохшую морскую свинку с длинным хвостом и атрофированными передними конечностями. Тварь пыталась вырваться и укусить обидчика, но тщетно. Ридер крепко зажал ее, не давая возможности совершить задуманное.
– Ого! – воскликнула Симка. – Впервые вижу такое. Оно хоть не ядовитое? Мало ли что, а ты держишь это голыми руками.
– Фомка безопасный, только вредный что сам черт.
– Фомка? – переспросила девушка.
– Ага, он самый. Я уже когда-то видел такого мутанта.
– К слову, – сказал Малой. – Они очень вкусные. Как курица.
Симка невольно скривилась, подумав о возможности перекусить этим самым Фомкой.
– Фу, выбрось эту дрянь от греха подальше, – брезгливо сморщилась она.
– Ну, как хочешь, – сказал Ридер и с размаху бросил мутанта в ту сторону, откуда они пришли.
* * *
Постепенно начинал сгущаться туман, видимость становилась все хуже и хуже. Это очень беспокоило Ридера. «Если так пойдет и дальше, то мы можем сбиться с пути и попросту заблудиться», – с нарастающей тревогой подумал он.
Симка посмотрела на Малого и поймала на себе его взгляд. Увидев, что девушка наблюдает за ним, аномал смущенно опустил глаза и натянул на голову капюшон.
«Так-то лучше», – с каким-то непонятным ей самой злорадством подумала Симка.
Ридер остановился и бросил перед собой пару гаек. Довольный результатом, он кивнул сестре и двинулся дальше.
Внезапно в густой, поглощающей, казалось, все звуки серой мгле раздались приглушенные крики. Слов было не разобрать, но по интонации это было похоже на призывы о помощи. Путники заозирались по сторонам, но разглядеть что-либо в клочьях тумана было практически невозможно.
Малой первым заметил какой-то мутный силуэт примерно в десяти метрах от себя.
– Кажется, я его вижу, – сказал аномал, указывая пальцем на лежащую на земле фигуру.
