Настойчивый преследователь вызвал у вампира интерес. Армани выследил и убил его тогдашнюю жену и — за что Джонсон был ему особенно признателен — всех ее родственников, включая чудовищную, абсолютно невыносимую тещу. Именно тогда охотник впервые понял, что вампиры могут быть полезными.
Следующий эпизод укрепил Джонсона в этой мысли. Он совершил непростительную ошибку, позволил вампиру загнать себя на край мокрой от дождя крыши. Защищаясь, он сорвался вниз и непременно разбился бы насмерть, если бы не противник, поймавший его в последнее мгновение за шиворот. Вампир втащил его обратно на крышу. Они сидели лицом к лицу, тяжело дыша и сверля друг друга сердитыми взглядами. В ту дождливую ночь, тридцать шесть лет назад, они впервые заговорили. Джонсон поблагодарил вампира за спасение, а тот ответил комплиментом, отметив упорство и профессиональные качества охотника. Последнее было сказано авансом, ибо молодой Джонсон тогда откровенно сглупил.
Позже они часто общались. Вампир подсказывал ему местонахождение гнезд конкурентов, уничтожение которых позволило Джонсону выйти в передовики, а охотник в знак признательности перевозил его днем в закрытом фургоне в другие районы города. Так они помогали друг другу, оказывая небольшие услуги, что сделало обоих весьма успешными в своих сферах. За эти годы в отделе Джонсона четырежды сменился состав, а он все еще был в седле. То же и с вампиром: с помощью друга-охотника он уютно обустроил свой ареал, устранив всех соперников.
И вот такой неприятный итог. Похоже, их взаимополезной дружбе пришел конец. Оба не хотели этого, но, кажется, обстоятельства были сильнее.
— Надеюсь, ты не фотографируешь меня сейчас? — недовольно спросил вампир. — Я все равно буду невидимым на снимках.
— Конечно, нет, — соврал Джонсон, густо покраснев.
Он сунул свободную руку в карман и огладил кнопки включенного диктофона, а затем поправил в петлице пиджака гибкую головку портативной камеры «гоу-про», способной, согласно обещаниям производителя, снимать в инфракрасном диапазоне. В отделе поверят на слово, но видеозапись будет не лишней. Подвиг следует задокументировать, чтобы было что выставить в будущем музее, куда, возможно, станет ходить его внук… Размечтавшись, Джонсон облизал пересохшие губы.
— Ты, двоюродный дядька лжи, — начал он обвинительную формулу, с усилием оторвавшись от приятных мыслей, — убивший бедную девушку внизу…
— Девушку? — удивился вампир. — Ты что, не заметил бороду?
