— Извини, — послышался голос брата. — Я совершенно забыл. Разумеется, в таких случаях платят авансом.
— Где же деньги, дружище? — грубо сказал мой палач.
— Вот они, — ответил мой брат.
— Благодарю, дружище.
— Но…
— Что, но?
— Я хочу сказать… Понимаешь, если ты возьмешь деньги заранее, то можешь просто исчезнуть. В конце концов вряд ли я пойду в полицию и заявлю, что мой наемный убийца отказался от своих обязательств.
В ответ послышался булькающий смех. Горящая сигарета брата упала в воду. Он сразу же закурил другую.
— Я непременно приду, — сказал убийца. — Дано честное слово. Это моя работа. Я сказал тебе вчера, что я всегда требую плату авансом. Ты согласился с этим. Но ты же знаешь, всякое может случиться.
— Я и теперь согласен, — нервно ответил мой брат.
— В таких делах необходимо полное доверие! — объяснил его собеседник. — Дай сюда саквояж. Открой его. В нем три тысячи фунтов?
— Да.
— Мелкими, не новыми купюрами?
— Угадал.
Согласно предварительной договоренности, египетские фунты не должны были иметь даже двух последовательных серийных номеров. По всей вероятности, моему брату и его друзьям трудно было по первому требованию получить в банке такие банкноты.
— Я проверю эти купюры позже, и если хоть одна из них окажется фальшивой…
— Они все подлинные! Все! — резко оборвал индуса мой брат.
— В противном случае на меня можешь не рассчитывать.
— Я тщательно проверил все купюры! — крикнул мой брат.
— Теперь отчаливай. Я пойду через десять минут.
— Пока, — сказал Вернер дрожащим голосом. Он был явно взволнован. И я тоже.
— Возможно, мы никогда больше не встретимся, дружище, — смеясь, сказал индус.
Мой брат ушел, не проронив ни слова.
Наемный убийца подождал некоторое время и тоже ушел. Спустя десять минут и я покинул свое убежище.
Стелющийся туман накрыл клумбы и лужайки, и у меня было такое впечатление, словно я шел, погрузившись по колени в зеленую фосфоресцирующую вату.
На мосту острова Эль-Малик я не встретил ни одной живой души. Остров находился на расстоянии двух километров от города. Неожиданно меня охватило беспокойство. Мне пришла в голову мысль, что мой брат вскоре будет убит, если все пойдет по плану. Я старался не думать о тех трудностях, которые могут возникнуть, не говоря уже о том, что мой брат действительно может быть убит следующей ночью. Вскоре я успокоился и мне вспомнились детские годы. В то время у нас с братом была гувернантка. Наши родители разошлись, и мы жили с матерью. У нее была необычная для женщины профессия — редактор утренней газеты. Как только я просыпался, вскрикивая от ночных кошмаров, или плакал днем от испуга, что случалось довольно часто, гувернантка Софи сразу же прибегала ко мне и успокаивала как могла. Она брала меня на руки, гладила по голове своими натруженными руками и говорила мне на своем силезском диалекте: «Думай о чем-нибудь хорошем. Думай об ангелах». Все мои страхи, как по мановению волшебной палочки, мгновенно улетучивались. И вот теперь, шагая по колено в тумане, я слышал, казалось, вновь голос бабушки Софи: «Думай о чем-нибудь прекрасном и тебе не будет страшно». Но в эту декабрьскую ночь я мог думать лишь об одном: через двадцать пять часов будет убит мой брат.
