— Это не мой автобус. Как только он остановится, я сойду и сяду в другой. Я должен лететь в Милан.
Я тупо уставился на него.
— Иначе я бы не смог пробраться к вам.
Он говорил с нью-йоркским акцентом.
— Сейчас я скажу, что ошибся автобусом, и выйду.
— Но почему вы вообще здесь оказались?
— Потому что все пошло прахом, — мрачно сказал он.
— Что значит «пошло прахом»?
— Прошу вас, не так громко.
— Как было условлено, — понизив голос, сказал я, — ваш человек явился ко мне, и я вручил ему саквояж.
— Организовано было неплохо, — сказал Карпентер, — но это был не наш человек.
Я вздрогнул. Автобус качнулся и подпрыгнул.
— Нашего человека остановили по пути в аэропорт «Новый Гелиополис». Его остановил какой-то идиот. Наш сотрудник принял его за жертву автомобильной аварии, они избили его до полусмерти. Сейчас он находится в американском госпитале.
Я, словно в ознобе, стучал от волнения зубами, не в силах произнести ни слова.
Автобус свернул за угол.
— Они, конечно, взяли ваш саквояж, — сказал Карпентер. Лицо его покраснело от гнева.
— Непростительная глупость! — Я отвернулся и окинул взглядом людей, набившихся в автобус. Среди них были две японки, негритянский министр, а все остальные — незнакомые мне лица. Молодого, белобрысого, стриженного под «ежик» американца среди пассажиров не было.
— Парень, которому вы отдали саквояж, исчез сразу же после посадки самолета, — с горечью сказал Карпентер.
Я вопросительно посмотрел на него.
— Затаился где-нибудь в окрестных местах. Один Бог знает, где он сейчас. Эти парни хорошо знают местность. Я только не могу понять одного: как он узнал вас среди множества пассажиров авиалайнера. Это просто невероятно, непостижимо!
— Я уже встречался с этим американцем в Каире, — вяло сказал я.
Карпентер вздрогнул.
— Встречались? Где?
Я кратко рассказал, как произошла встреча. Карпентер зло выругался.
— Теперь мне все ясно. За вами следили с самого начала, возможно, еще в отеле «Империал». Арабский мальчик умышленно задержал вас на мосту. Мост был, конечно, освещен.
— Видимость была отличной! — я гневно выругался, показав Карпентеру порванный лацкан своего пальто.
— Стоп! — резко прервал меня Карпентер. — Как это случилось? Выкладывайте, живо!
Я рассказал ему о страстной девице, с которой столкнулся в отеле, о встрече с любезным американцем, помогшим мне привести в порядок пальто. Конечно, тогда он мог хорошо разглядеть меня. Холодный, парализующий страх все больше овладевал мной!
