— Ладно, я не буду настаивать, — пообещала Солара. — Захочешь — сама все расскажешь. Но в одном ты можешь не сомневаться: ларр Максимилиан не так уж и безразличен к тебе, как хочет это показать. Может и правда тебе его самой подловить?..
— И тогда в глыбу льда окажусь вмурована я сама, — невесело усмехнулась Алиса.
— Да ладно тебе, я же просто пошутила!
— В каждой шутке есть доля правды.
— А давай прогуляемся по дворцу, — неожиданно сменила тему Солара. — Ты ведь практически ничего здесь не видела. Или все же предпочитаешь видеть в сопровождающих императора Кириана?
— О, спасибо, что напомнила о моем позоре! — недовольно скривилась Алиса.
— Об этом еще нескоро все забудут, — вновь рассмеялась Солара. — А ты разве не знала, что большинство придворных даже начали делать ставки: променяет ли император свою официальную фаворитку на юную Забирающую, или же это будет просто короткая интрижка?
— Какой кошмар! Неужели они все так на самом деле и думают? — неприятно удивилась Алиса.
— Поверь, это еще самые пристойные слухи, что ходят об императоре, — криво улыбнулась Солара, вставая со стула.
— Что за глупость такая? — возмутилась юная Забирающая, выходя вслед за подругой из комнаты. — Император — благородный человек, и никогда бы не позволил себе такого поведения!
— Алаиса, Алаиса, какая же ты все-таки наивная, — покачала головой Солара. — Я не сомневаюсь в его благородстве, но император — все же взрослый мужчина. Да еще и обличенный большой властью. Поверь мне, дорогая моя, когда мужчина что-то очень сильно хочет, благородство может отойти на второй план, если не вовсе исчезнуть на некоторое время. Правда, для очистки совести, стоит уточнить, что женщины в этом плане намного коварнее.
Некоторое время их прогулка проходила в молчании. Алисе потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Она настолько привыкла, что все ее оберегают, поэтому даже не подумала, что все может быть совершенно наоборот.
А сейчас, задумавшись об этом, никак не могла понять, почему при первой же встрече примерила на Кириана «сияющие доспехи» рыцаря без страха и упрека.
«Может, потому что с Максом тогда мы не особо ладили, а Кириан показался таким обаятельным?.. — размышляла она, попутно не забывая кивать смутно знакомым аристократам, встречающимся им на пути. — Хотя он очень привлекательный мужчина, и не думаю, что ему нужно завоевывать противоположный пол. Стоит вспомнить взгляд его любовницы, которым она одарила меня. Казалось, была бы ее воля, то она бы просто придушила меня!»
