После того, как девушка на пару с императором открыла Зимний бал, ее постоянно кто-то окружал из одобренных ларрой Кассандрой людей. В основном, конечно, это были Макс, Алекс и Таниар, но также появились и новые знакомые.
На данный момент она танцевала с одним из них — ларром Марилом. При первом знакомстве Алиса решила, что у мужчины в предках водились великаны, настолько высоким и массивным он был. Даже испугалась, как сможет с ним танцевать, подозревая, что ее партнер будет довольно неуклюжим. И каково же было удивление девушки, когда оказалось, что ларр Марил просто великолепно танцует! Двигаясь легко и изящно — это было довольно странно для его богатырских габаритов — мужчина уверенно вел Алису по залу, умудряясь при этом поддерживать непринужденную беседу.
— У нас в поместье действительно очень красиво, — рассказывал ларр Марил. — Особенно по весне, когда начинают цвести вишни. Все вокруг буквально утопает в умопомрачительном аромате.
— Действительно, это должно быть просто незабываемое зрелище, — мило улыбнувшись, поддержала беседу Алиса.
— В этом вы прекрасно сможете убедиться и сами, приехав к нам в гости, — хитро улыбнулся великан. — Матушка будет безмерно счастлива, особенно если вместе с Вами приедет и ларра Кассандра.
— Благодарю Вас за приглашение, ларр Марил. Мы обязательно обсудим это с ларрой Кассандрой!
— Не сомневаюсь! Но сейчас, кажется, Вам больше всего хочется оказаться на свежем воздухе. Или хотя бы немного передохнуть.
— Вы правы, здесь действительно душно, — сразу же согласилась Алиса, испытав облегчение от понятливости своего партнера.
Она действительно жутко устала, а до полночи оставался еще целый час! Девушка прекрасно помнила слова вдовствующей герцогини о том, что отбыть домой они смогут только после того, как император уйдет к себе.
Бросив мимолетный взгляд в сторону трона, она заметила Кириана окруженного несколькими придворными. Но больше всего Алисе не пришлось по вкусу то, что рядом с императором находилась и его официальная фаворитка — ларра Катрин. Миниатюрная брюнетка была довольно хороша собой, но все портил ее полный превосходства взгляд, когда женщина смотрела на окружающих.
«Да и слишком лебезит она перед императором, — расстроено подумала Алиса. — Фу, противно-то как! Неужели он не видит, какая ларра Катрин на самом деле?»
Еще тогда, при открытии бала, Алиса почувствовала полный неприязни взгляд, которым ее прожигали. А уже после того, как император отвел ее к Максу и подозвал к себе эту мегеру, поняла, кому она так не угодила. Правда, поначалу девушку знатно позабавил полный злорадного превосходства взгляд, коим ее одарила фаворитка, но чем дольше Алиса исподтишка наблюдала за ней, тем больше убеждалась: ларра Катрин неимоверно ее раздражает.
