Пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, перехватывая его удобнее. «Прежняя я» умела обращаться с холодным оружием.
Я уже видела копыта и ноги лошади — укрытие находилось ниже уровня земли. Я занесла руку для удара (если повезет, лошадь споткнется и сбросит ездока), но в последнюю секунду мое запястье перехватили. Враг подкрался сзади через второй ход в нору.
Кто-то поймал меня, зажав рот, чтобы не орала. Я брыкалась, но что толку. Тот, кто держал, был в десятки раз сильнее. Вот и все? Сцапали?
Я обмякла, даря мужчине ложную победу. В тот момент от ужаса плохо соображала. Мне бы подумать, почему захватчик не позвал на помощь всадника, а дал ему проехать мимо. Но сознание под воздействием страха отключилось, уступив место инстинктам. Они кричали — борись!
И я боролась. Почувствовав, что мужчина ослабил хватку, посчитав меня легкой добычей, я вывернула руку с кинжалом из захвата и ударила за спину. Не глядя, не прицеливаясь, просто наугад. В надежде поразить цель.
Кинжал прошел по касательной. Войди он в плоть, я бы ощутила, но он лишь зацепил цель. Мужчина тихо застонал, услышала только я.
В ответ на выпад он сжал мое запястье, да так крепко, что пальцы потеряли чувствительность и кинжал выпал из руки. Я думала, следом мужчина свернет мне шею в отместку за ранение, но он лишь сильнее стиснул меня.
Он держал меня до тех пор, пока звуки погони не отдалились. Это было странно, но собаки не почуяли мой след, и охотники поехали дальше, посчитав, что меня здесь нет. Я гадала — как так вышло? Повезло или боги, в самом деле, на моей стороне?
Время шло, ничего не происходило, мужчина не пытался мне навредить, и бешеный ритм сердца постепенно возвращался в норму, а вместе с ним прояснялось сознание. Тогда я ощутила запах. От того, кто пленил меня, пахло так, словно он неделю не мылся. Вкупе с запахом обитателя норы это сбило собак со следа.
Мужчина все еще прижимал меня к себе, и я начала уставать от этой двусмысленной позы. Плюс он слишком сильно давил на ребра. Того и гляди сломает.
Я снова дернулась, на этот раз меня отпустили. Вот так запросто. Я резво, насколько позволяла узкая расселина, обернулась лицом к мужчине и обомлела от неожиданности. Моим спасителем — пора это уже признать — был Торвальд.
— Что ты здесь делаешь? — первое, что спросила.
— Ты не рада меня видеть? — нахмурился он. — Не будь меня здесь, ты была бы уже мертва.
— Ты рисковал ради меня жизнью? — я не могла в это поверить. Вчера старец четко сказал: любому, кто попытается мне помочь, грозит смерть, и я решила — Тор меня бросил. А он готовился к моему спасению.
