Еще любопытнее проследить за поведением существ, по степени родства гораздо более близких нам, чем рыбки. Речь пойдет о мандрилах – самом широко распространенном виде обезьян. В стае мандрилов красный цвет – это знак власти и агрессии. У самцов в красное окрашены морда, зад и гениталии, и они тем краснее, чем выше у особи уровень тестостерона, а следовательно, и уровень агрессии. У самых красных самцов больше шансов занять в стае главенствующее положение, даже если ради этого ему приходится вступать в стычки с такими же красными собратьями. Бледно окрашенные особи обычно принимают свое подчиненное положение без борьбы.
Простившись с приматами, отправимся в полет с гульдовыми амадинами. У этих птиц есть одна примечательная особенность: их голову, в зависимости от генов, украшают черные либо красные перышки. Выяснилось, что особи с красной головкой доминируют над сородичами с черной. Случайность, скажете вы. Но одна австралийская женщина-ученый проделала над недавно вылупившимися амадинами такой эксперимент. Она открыла для птенцов «парикмахерскую» и окрасила им перышки на голове в красный, черный и синий (контрольная группа) цвет. Для пущей занимательности наша «парикмахерша» перекрасила часть птенцов с красными головками в черно- или синеголовых, а часть черноголовых – в красно- и опять-таки синеголовых. Еще часть птенцов она оставила «некрашеными».
Затем она разделила всю компанию на пары и запускала каждую пару на 20 минут к кормушке, причем птенцам, чтобы не остаться голодными, приходилось оттеснять друг друга. Результаты ошеломили исследовательницу. Птенцы с красными перышками каждый раз выходили из схватки победителями, вне зависимости от того, был ли цвет их перышек унаследован от предков или получен искусственным путем. Окраска перьев не прибавила птицам агрессивности, но они все равно выигрывали соревнование за пищу потому, что остальные птицы не хотели с ними биться. Все без исключения птенцы реагировали на сородичей с красными перышками одинаковым образом, даже если раньше никогда таких не видели. После каждого столкновения у кормушки исследовательница измеряла уровень кортикостерона – гормона стресса – в крови у птенцов. И обнаружила, что у тех, кому достался в пару красноголовый соперник, уровень кортикостерона был на 58 % выше, чем у тех, кто спорил за кормушку с черно- и синеголовыми собратьями. Это говорит о том, что у птиц присутствует врожденный страх перед красным цветом.
