— И не подходи к нему близко, — строго заметил Хаэ. Это сложнее было сделать, но я пообещала. Хотя мне очень хотелось узнать у бывшего напарника, за что он так со мной. Мог бы просто сдать властям или стереть память, но он решил убить. Меня передернуло. В груди поднялась волна гнева. Говорят, месть — удел слабых, пусть так, но сносить подлость я не желала. Виновные должны быть наказаны.
Оставшееся время прошло в приготовлениях. Учитель давал инструкции, как себя вести, с кем говорить, кого избегать. Я запоминала, внимательно слушая. Стоило ему упомянуть князя Хортонского, как мое сердце забилось чаще. Хм, с чего вдруг? Я его никогда не видела и знать не знаю, а тут…
Мотнула головой, отгоняя наваждение. Получив полный пакет инструкций, отправилась одеваться. До бала оставалось два часа. Но я успела вовремя. Платье сидело, как влитое. Прическу мне помогла сделать приглашенная наставником приятная женщина. Стоило мне выйти в холл, где меня уже дожидались, как у Хаэ округлились глаза. Он довольно осмотрел меня, даже причмокнул, а потом вынес вердикт:
— Тебя сейчас даже родная мать не узнала бы. Ты потрясающе выглядишь.
— Спасибо. А сейчас в путь? И пусть нам помогут высшие силы, — прошептала, подхватив спутника под локоток.
Он был прав. Я кардинально изменилась, сама себя не узнавала. Но отражение мне очень нравилось. Впервые ощущала себя именно женщиной, красивой и наверняка желанной. Последнее мне предстояло проверить на балу. Хотя восхищение в глазах наставника уже сказало о многом. Я перестала сутулиться, окончательно распрямила плечи и выпрямилась. В данный момент маленькая иногда неуклюжая воровка осталась в прошлом.
Внизу нас ожидала карета с гербом. Позолоченная вязь, бархатные подушечки внутри. Я не удержалась, провела рукой сначала по корпусу кареты, а, забравшись внутрь, по сиденьям, обитым мягкой тканью. Вздохнула. Все-таки как отличается обычная повозка для среднего класса и карета для высшего. Здесь же даже сидеть приятно, не то что жесткие лавки повозки.
Домчались мы быстро. Город словно вымер, дороги оказались пустыми. Зато около дворца веренице карет, казалось, не видно было ни конца, ни края. Неужто весь город пожаловал? Сколько же нам стоять придется?
Все оказалось не так страшно, как казалось. Кареты двигались быстро, из них выходили аристократы, а их транспортные средства отъезжали дальше. Уже через каких — то полчаса мы вышли около крыльца и стали подниматься по широким ступеням. Я украдкой разглядывала народ. Дамы просто сверкали, на них украшений было столько, что глаза разбегались.
