Пока шашлыки жарились, Павел и Маша ожидали за столиком под навесом.
— Мы уже въехали в их область? — спросила Маша, с любопытством осматриваясь.
Павел поражался ее легкомыслию — ведь поперлась с ним, действительно совсем ей незнакомым, хотя и полицейским, верит ему на слово. Вот как такую охмурять? Не начнешь же класть свои похотливые руки на ее колени и говорить пошлости?
— Въехали. До города еще три часа пути. Не чувствуется, что в областном центре идет жаркая предвыборная борьба. Правда? Странно даже.
Азербайджанец принес на тарелках шампуры с готовым шашлыком, посыпанным зеленью. Лепешки и кислый сыр подавались бесплатно.
— Пожалуйста.
— Послушай, у вас ведь выборы мэра, да? — спросил его Павел.
Азербайджанец кивнул, улыбаясь.
— А где предвыборные плакаты? Где компроматы на кандидатов?
— Приедешь в город — все будет.
— А кто у вас больше шансов имеет? Козовский или Южин?
— Все хорошие, слушай! Кушайте, пожалуйста.
Азербайджанец ушел — политикой он не интересовался, а зря. Хоть здесь была территория области, а не города, но от мэра областного центра могло многое зависеть. Придет к власти какой-нибудь ставленник противных сил, начнутся интриги, а там, глядишь, и закрытие кавказского островка на междугородней трассе.
Павел усмехнулся Маше, пожал плечами:
— Информацию получить не удалось.
Вкусно поев, они помчались дальше.
Чем ближе был областной центр, тем явственнее проступали следы предвыборной гонки — с огромных плакатов улыбались хитрые личины кандидатов, а хлесткие лозунги давили на психику: «Сделай свой выбор! Помоги себе, помоги России! Это твой шанс!» и т. д., и т. п.
Маша улыбалась, смотрела на природные красоты, на пролетавшую мимо повседневную жизнь селян, дорожных рабочих, автоинспекторов с автоматами.
— Не устала?
— Нет. Я люблю ездить в удобных машинах.
— Часто ездишь?
— Нет. Вот с тобой еду.
— Хм… Чудная ты, Машка. Машка-промокашка.
— А сам Пашка — смятая бумажка!
Они засмеялись. Эти шутливые слова как-то враз сблизили их. Мысли о предстоящей ночи наполнили удовлетворением.
Он уверенно въехал в город и, ориентируясь среди незнакомых улиц, повел «приору» к центру. Здесь предвыборная агитация достигла апогея. Фотографий кандидатов было миллион.
И вдруг он неожиданно испугался: а правильно ли он сделал, что приехал сюда и затевает ненужную суету с глупым расследованием? Так ли это нужно ему?
Маша сразу поняла его состояние:
— Засомневался?
— Немного, — честно признался Павел. И тут же улыбнулся. — Но мы уже приехали. Наверное, поздно уже отступать… Как думаешь?
