Печаль сжала куклу, как настоящего ребенка, и посмотрела на Веспуса.
— Здравствуйте, мисс Вентаксис, — сказал он на раннонском, его акцент был сильнее, чем когда он жил в Ранноне. Его взгляд окинул ее, словно оценивал для рынка.
— Лорд Веспус, — ответила Печаль, подавляя дрожь в голосе. — Рада снова вас видеть.
— И вас. Сколько… два года я не был в Ранноне? Вы стали молодой женщиной.
— Так случается с лучшими.
Веспус рассмеялся, звук был жутким, учитывая, где они стояли и почему.
— Канцлер не с вами? — он оглянулся за нее, преувеличенное движение заставило ее скрипнуть зубами.
— Ему нездоровится.
Лицо Веспуса было спокойным.
— Как ужасно. И именно сегодня…
— Посол Мира здесь? — спросила Печаль.
— Ей тоже плохо. Надеюсь, не от того же, что и канцлеру, — сказал Веспус.
Волоски на ее шее встали дыбом, тело словно предупреждало. Она смотрела на бывшего посла, которого считала, если не другом, то точно не врагом. Но тут он ощущался как угроза. Печаль сглотнула.
— Думаю, нет. Отцу плохо из-за горя, полагаю. Он потерял свою мать четыре месяца назад.
Веспус кивнул.
— Конечно. Мои соболезнования вам и вашим. Уверен, канцлер вернется на ноги уже скоро. А у вас, кажется, большая поддержка, — он кивнул за нее.
Печаль обернулась, Расмус стоял с Шароном и Иррис. Иррис была в ярости, старалась держать Расмуса за собой, а тот смотрел на Печаль. Линсель присоединился к ним, сказал Расмусу что-то, и он с новой силой попытался миновать Иррис.
— Вижу, мой сын все еще хочет быть рядом с вами, как верный щенок.
Печаль повернулась к Веспусу.
— Он был мне хорошим другом, — осторожно сказала она.
— Хорошим другом, — повторил Веспус. — Другом? Наверняка, он стал важнее за все время?
— Конечно. Лучше брата, — страх выдавливал слова из Печали, словно ложь могла спасти его.
Губы Веспуса дрогнули, и она знала, что слишком поздно. Веспус знал о ней и Расмусе. Как-то он все узнал.
— Лучше брата? — повторил он. — Как интересно.
Он словно высчитал это, часы на башнях забили в начале часа, но Печаль застыла, приросла к месту. Она хотела убежать с моста, быть подальше от лорда Веспуса и растущего страха в ней. Его коварный взгляд удерживал ее на месте, пока его два спутника спускались по мосту к толпе риллян на их стороне. Каждый удар колоколов, казалось, ударял по Печали, и она терпела, старясь не сжиматься.
На десятом ударе Веспус повернулся к своим товарищам, кивнул, и по их слову остальные рилляне расступились посередине. Они двигались, яркая одежда сверкала, смущая Печаль. Одиннадцатый удар, и она уловила движение внизу моста. Что-то не такое яркое, как рилляне, но все равно привлекало взгляд.
