— Мы с ним насчет работы договорились, а он второй день трубку не берет. — Снова вранье, но куда деваться.
— О, Эрик уже со всеми договорился! — ответил один из парней явно с досадой. — Мы тоже его ищем. Мы втроем, — он указал на сидящую за монитором девушку, — делаем задание по «Автокаду», послезавтра сдавать. Он свою часть еще на прошлой неделе прислать должен был, но опять куда-то слился.
— Эрик вроде на фесте сегодня собирался быть, — откликнулся другой парень, в футболке с логотипом университета. — Это в южном кампусе. Сегодня большая тусовка, Sommerfest.[4] Приходи, может, найдешь его там.
Что ж, похоже, Эрик уже и тут успел всех против себя настроить. Как ему это удалось?
Аста поблагодарила ребят и вышла за дверь.
По коридору шли студенты, две девушки в одинаковых майках развешивали какие-то плакаты на доске объявлений, у входа в соседнюю аудиторию рабочие в синих комбинезонах копались в электрощитке. Обычная картина обычного дня.
Взгляд Асты задержался на человеке, который в полном одиночестве стоял неподвижно возле дверей компьютерного класса. Не похоже, что он намеревался войти в аудиторию или кого-то ждал — просто стоял и смотрел внутрь. Правда, глаз Аста не видела — их скрывали очки с затемненными стеклами. Лет ему было едва ли больше двадцати, но вид слишком серьезный для студента: одет в строгие джинсы и светлый пиджак, волосы уложены гелем. Преподаватель? Рекрутер?
Лицо показалось ей знакомым. Может, он рекламный агент? Один из тех, кого встречаешь на разных выставках, а потом не можешь вспомнить по имени. Занятно, вот она про ярмарку соврала, а он, может, действительно кого-то ищет…
Аста прошла мимо — совсем близко, толпа в коридоре оттеснила ее почти к самой стене. Парень повернул голову, она почувствовала его взгляд — сквозь очки, сквозь разделявшее их расстояние — пристальный, холодный. И запах — какой-то прохлады, как от сырых скал, на которые никогда не светит солнце. Аста свернула поскорей к выходу, оглянулась из-за угла — рядом с классом уже никого было.
* * *
Ох уж эти вечеринки в кампусе. Оглушительная музыка, под которую даже самые спокойные пьют так, как будто завтра конец света, палатки с дешевым алкоголем, легкая дымовая завеса, придающая всему таинственности. Подозрительное движение в ближайшем парке, в самых темных его закоулках, — и скучающая в стороне, а потом резко срывающаяся с места карета скорой помощи.
Что вечеринка уже в разгаре, Аста поняла, выйдя из метро. Даже асфальт гудел под ногами от низких частот и, казалось, грозил вот-вот пойти трещинами. Навстречу попадались компании молодых людей и влюбленные пары разной степени трезвости, а вдалеке что-то вещал бодрый голос диджея.
