— Нормально, — решила она наконец. — А что со мной случилось?
— Это дети. Дети нодийцев, — пояснил Тео, присаживаясь на край подоконника. — Они сами не могут приходить в Арнэльм — здесь их быстро изловят, и родители им запрещают, поэтому они шатаются по всей округе и пакостят. У старших учатся. Одна из их шалостей — черный туман. В нем не различаешь свет, и все чувства запутываются. Не смертельно, но приятного мало, а с непривычки может и с ног свалить. Похоже, они им тебя и атаковали. Увидели, наверно, что человек нездешний — наши-то их замечают… А нашла тебя она. — Тео потянулся к Ирис, погладил по голове — лиса прижала уши и зажмурилась от удовольствия. — Она их разогнала и вроде даже укусила одного. Правильно я рассказываю, Ирис?
Лиса оскалилась и зарычала.
— Ну-ну. — Тео потрепал ее по загривку. — Будет с них. Я мазь положил, она снимает головокружение, — продолжал он. — Вообще, я подумал сначала, что ты к Лину, у него к тебе было дело… Только не понял, почему он тебя одну отправил. Он уже знает, что ты здесь, скоро заглянет.
— Какое дело? — Значит, Лин все-таки вспомнил про нее.
— Это он лучше сам тебе расскажет. Они с Тайсой скоро придут.
…Вот так, будто снежком в лицо, играючи, — хотя, конечно, ничего удивительного.
— А-а-а, — протянула Аста, уже начиная догадываться, что к чему. — Тайса тоже отсюда?
— Да, это его невеста. Они собираются пожениться на летнее солнцестояние. У нас в это время много свадеб.
Вот оно что. Понятно. Тео еще рассказывал о местных обычаях — и, кажется, очень интересно, — но она не слушала. Ей вдруг снова стало грустно и одиноко. Лин ей понравился и поэтому хотелось снова его увидеть, а он, оказывается, уже занят. Вот так всегда…
— Ты полежи еще, отдохни, — сказал Тео, пока она думала, как бы сменить тему. — Мне нужно один текст дописать на завтрашний урок, а потом приготовим завтрак.
Аста удивилась:
— Разве еще утро?
По ее ощущениям, прошло уже очень много времени с тех пор, как она покинула свою квартиру. Хотя в этом странном месте сложно рассчитывать на что-то привычное.
Тео рассмеялся:
— У нас когда завтрак — тогда и утро. Подожди немного, и все устроим.
Он ушел.
Аста снова легла в постель, укрылась одеялом до подбородка. За окном светило солнце, но в комнате на теневой стороне дома было прохладно (конечно, парящий дом можно повернуть в любую сторону, но к этому не сразу привыкаешь).
Лежать под лисой было тепло и уютно, так что даже двигаться не хотелось — силы после болезни еще не восстановились. Аста обняла Ирис за шею обеими руками, уткнулась лицом в шелковистый мех и прошептала в чуткое лисье ухо:
