Точно! Я видела его среди стражников, что вели нас сюда. Значит, традиции позволяют не только высокородным претендовать на роль отца будущего правителя.
— Демократия, — пожала плечами я, в ответ на вопросительный Риткин взгляд. Видимо, девочка хотела себе в мужья исключительно королевича.
— Кмеш, постой с нами, — велел князь. — С тобой спокойнее, а то с открытием танцев начнут разносить напитки, мало ли чем это обернётся. Как бы не поубивали друг друга раньше времени.
Кмеш понятливо кивнул и занял место подле государя. Окинул взором зал, чуть повернул голову и… наткнулся на меня.
— Вторая гостья?
— Почему сразу вторая? Может, наоборот, первая, а вторая ваша Избранница.
Он растянул губы в полуулыбке.
— Шутите?
— Ну что вы, я абсолютно серьёзна.
— Как ваше имя?
— Ольга.
— Внимательнее присматривайте за подругой, Ольга, мало ли что может случиться сегодня вечером, — едва слышно посоветовал начальник охраны и вновь уставился в зал.
Странный какой-то.
Следующими были два брата-близнеца из далёкой деревушки (всё та же демократия, ага), потом толстенный мужик с усами, а следом за ним заикающийся рыбак с громадной бородавкой на щеке. В общем, сплошной кошмар. Ритка начала разочаровываться.
Конечно, не все двадцать два человека были с червоточинкой, большая часть вполне представительные и интересные, но некоторые просто ужас. И где таких набрали?
— А вот этот ничего, — послышался заинтересованный Ритин голос.
Я внимательнее присмотрелась к претенденту. Высокий, симпатичный и с проблеском разума в глазах. Неожиданно.
— Вы чудесно выглядите, — улыбнулся он мне.
Ритка возмущённо сдвинула бровки, а я недоверчиво вздохнула. Может, показалось?
— Позволите пригласить на танец, как только закончится официальная часть?
Боже мой! Я ухмыльнулась. Какой чудесный мужик! Нет, правда, просто замечательный! Мужчина не сводил с меня взгляда, игнорируя главную звезду сегодняшнего вечера. Чёрт возьми, он мне уже нравится.
— Арвид из Салледа, девятый сын тамошнего правителя, — пробубнил князь, замечая, что гость выделил не Избранницу, а её скромную подругу. — У себя прав на трон не имеет, а у нас вполне. Умён, воспитан, да и возраста подходящего…
Рита отвернулась.
А я смотрела в чёрные очи мужчины и отчётливо понимала, что этот раунд блондинка проиграла.
Так, и что мы имеем?
Я мысленно приготовилась загибать пальцы. Полностью адекватные женихи — девять штук, женихи с лёгкой придурью — пять штук, женихи с тяжёлыми расстройствами — семь штук. И ещё один — тот, кому Рита строила глазки весь вечер. Нда, не густо.
