Этим же вечером, дабы не оттягивать великое событие, князь решил устроить бал в честь Избранницы. Рита буквально пищала от счастья! Надеюсь, разочарование не станет для неё слишком болезненным. Ну а то, что разочарование обязательно будет, я даже не сомневалась.
С самого утра, после объявления условий «избранности», Рита вела себя задумчиво и одухотворённо. Держу пари, в мыслях она уже создала образ идеального мужа, сочинила желаемого наследника и расписала всю семейную жизнь по пунктам. То, что всё может пойти иначе красотка даже не задумывалась.
А после обеда начались приготовления к балу.
— Ты посмотри, какой чудесный цвет. Я одену это платье.
— Надену.
— Что?
— Правильно говорить «надену», — я вздохнула. — Может, выберешь другое?
— Почему? Мне по душе это.
— Оно розовое.
— Именно, Оленька, именно. Всем блондинкам идёт розовое.
Я так и не поняла шутит она или нет.
Но, видя с какой любовью девушка рассматривает шёлковую ткань, ужаснулась: не шутит. Рита в самом деле решила нацепить розовое платьице с кружевами, кошмар любого адекватного человека. Меня, в отличие от невесты, обрядили в голубое. Если уж оттенять подругу, то по всем канонам, другого не дано.
Ритка умела бесить. Нет, не цветом волос (и среди брюнеток встречаются «блондинки»), а взглядом на мир. Она чувствовала себя королевой, и даже попадание в другую вселенную не смогло пошатнуть её уверенности в превосходстве.
К вечеру замок князя украсили многочисленными цветами. Как назло розовыми.
Возле ворот собралась толпа горожан, которые с любопытством провожали взглядами каждого приехавшего жениха. Кто-то хихикал, кто-то восхищался, некоторые даже порывались встать с ними в один ряд, но придирчивые жёны тут же охлаждали пыл новоявленных Дон-Кихотов.
А кандидаты всё прибывали и прибывали. Князь обещал двадцать два человека, но такое ощущение, что их намного больше. Из карет выходили мужчины в сюртуках и шляпах, в плащах и при мечах. Совершенно разные, но такие похожие.
Дамы из высших слоёв общества, так же приглашённые на бал, скептически оглядывались и торопливо заходили в замок, в отличие от кавалеров, которые старались покрасоваться и привлечь к себе внимание ещё до встречи с Избранницей.
Почти всякий раз, как подъезжал новый экипаж, толпа начинала шептать:
— Смотрите-ка и этот тут…
— О, тоже приехал!
— А вон, вон там! Да нет же, дальше… Вы видите, видите? Это же сам…
— Вот уж кого не ожидал.
— Старый пердун!
— Ах, какой красивый, он будет достойным мужем!
