Красное пламя свечи мигало как в бурю.
— Но как построить машину? — раздался вопрос, как только шум утих.
— У нас есть двое пленных. Они умеют всё. Заставим их строить летающую машину и делать порох.
Под утро Таинственный совет постановил:
«Наказать двух пришельцев работой. Заставить их построить летательную машину и изготовить двести бочек пороху. В помощь им отрядить две сотни бездельников потолще. Чтобы разбирать слова, написанные на чертеже, приставить к ним на время работы королевского чтеца, обученного тайной грамоте. Секретный надзор за ними поручить Главному придворному сыщику».
Это решение маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга тотчас же передали мастерам.
— Ни за что! — сказал Гак.
— Ну нет, будем строить! — неожиданно согласился мастер Буртик.
Глава двенадцатая, которая служит продолжением предыдущей
Первый раз в жизни друзья поссорились. Они сидели в разных углах каморки и не разговаривали друг с другом.
Прошёл час.
Второй.
В дверь каморки постучали, и на пороге появился худенький подросток в балахоне с жёлтыми звёздами.
— Эта! — представился он и грустно кивнул головой.
— Эта? — переспросил поражённый Буртик и вдруг понял, что перед ним девочка.
— Эта? — повторил он. — Дочь Нигугу?
— Мой отец!.. Вы знаете его? Что с ним?
Узнав, что она среди друзей, что отец её жив и находится на свободе, девочка растерялась от радости. В замке её давно убедили в том, что отец умер.
— Я буду помогать вам чем могу! — взволнованно говорила она. — Но, пожалуйста, очень прошу, не оставляйте меня здесь, помогите вернуться домой! — При этих словах она заплакала.
Успокоив девочку, мастера сами начали задавать ей вопросы.
Вот что узнали они.
В далёкие времена в стране многие умели читать и писать, а некоторым была даже известна тайная грамота, которой записывались самые важные открытия и законы. Но после Великого наводнения учиться стало некому. Шли годы, последний из грамотеев — тайный советник Аскофен — под тяжестью лет и безделья стал слепнуть и еле волочил ноги. Чёрно-белая книга покрывалась в сундуке пылью. Законы толковали кто как хотел. Стране угрожало безвластие.
Когда весть о чудесной девочке донеслась до Железного замка, Подайподнос распорядился доставить ребёнка к нему. Эту привезли и отдали в обучение Аскофену. Не прошло и месяца, как она постигла тайную грамоту. Тогда Чёрно-белую книгу достали из сундука и хорошенько почистили. Закон был восстановлен.
— Ведь это так просто — восстановить закон, — рассказывала девочка мастерам. — Нужна только большая тряпка… А теперь я должна прочитать вам одну старинную бумагу, которую привезли недавно из-за моря.
