— Надо развести костёр! — предложил храбрый Стрелка, поджимая под себя дрожащий хвостик.
— Зачем? Мы же заночуем на «третьем этаже».
— Да-а. Но костёр не помешает. От леопарда и питона на дереве не спрячешься. А огонь… Это огонь! — многозначительно добавил Мики. — Собирай дрова для костра! — И Мики первый метнулся в темноту за хворостинками. Через мгновение у подножия баобаба лежал первый сухой прутик.
Вслед за мышонком на поиски дров отправился и солнечный мальчик. Ему сразу же повезло — не прошёл он и пятидесяти метров в сторону реки, как обнаружил сухое древо, сбитое и рассечённое молнией на множество осколков. «Хватит для десяти костров»! — обрадовался Сани.
— Разжигай! — наседал Мики. — Скорее же! Вот трава. Вот прутики.
— А спички?
— Спички? А это на что? — И Стрелка протянул мальчику две сухие палочки.
Сани понюхал их, попробовал на зуб, но серного состава не обнаружил.
— Что с ними делать?
— Тереть.
— Ага, понял! — И Сани, сбросив рукавички, зажал палку потуже в кулаке, и дерево запылало.
— Фи-и! — поморщился Мики. — Примитивно! Неинтересно!
— Почему? — удивился Сани. — Ведь огонь-то добыт.
— Ха-а, «огонь»?! Все настоящие путешественники добывают его трением, мучаются, потеют, кровяные мозоли зарабатывают.
— А мне и без мозолей неплохо! — рассмеялся солнечный мальчик и запел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелёк!
— Тс-с! — Мики предостерегающе поднял хвостик. — Кто-то плачет!
Сани прислушался.
— Шакалы, наверное, воют.
— Шакалы?! Нет, человек! — Мики покрутил носом. — Девочка! Маленькая девочка…
— Отлично! — обрадовался Сани. — Мы с ней подружимся и будем играть!
— Да, но она плачет…
— Понимаю, — сконфузился мальчик, — у неё какая-то беда… — Он поковырял золотистым пальцем свои уши-лопушки. — Вот теперь и я слышу!.. Алло, девочка, не плачь! Мы тебе поможем!..
Плач стал громче.
— Мики, я отыщу её и приведу сюда. Следи за костром!
— Хорошо-о, — прошептал Мики, поджимая под себя хвостик. — Только не задерживайся…
Он хотел сказать Сани, что боится оставаться один, но вместо этого у него с языка сорвалось другое:
— Будь внимательным, а то ещё попадёшься в лапы какому-нибудь бешеному хищнику…
— Я? Да я им!!
— Сани, не хвастайся, а то один хвалился-хвалился да в воду свалился.
Звонко потрескивает костёр, подпрыгивают весёлые угольки, жёлто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Ещё чуточку, ещё… Вот он оказался за чертой магического жёлтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани всё не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:
