— Кончилась империя Хру-Хру… Дорога наша в море и…
Тут император испустил дух. Послушные Кусаки, подхватив его тело, бросились к морю и навсегда исчезли в водной пучине…
Сани, снова облачившийся в свой жарозащитный костюмчик, независимо прохаживался по главной площади, любуясь догорающим дворцом. Все окрестные улицы пестрели от праздничных шляп и нарядных косынок.
— Да здравствует свобода!!
— Слава нашему освободителю Сани-бою!
С каждой минутой крики эти становились всё громче и громче. Тысячи восторженных глаз ласково глядели на смущённого мальчика, а тысячи лапок тянулись к нему для дружеских пожатий.
— Речь! Скажи им речь! — подсказал Мики другу.
Сани поднял руку, призывая к вниманию. Шум стал затихать.
— Друзья мои, — начал Сани. — От всего сердца поздравляю вас с освобождением! Теперь вы не только можете петь песни, но и чихать на здоровье, если вам захочется! Ведь если нет Кусак, то нет и налогов?! И потому, потому… — Мальчику хотелось сказать ещё что-то праздничное, но что — он не знал. — А потому… — повторил он, — урра вам!
— Урра! — откликнулись радостно мыши.
— А мне надо выручать моего папу! — с грустью сказал Сани.
— Поможем!! — вырвалось из тысячи сердец.
— Спасибо, друзья!.. — Сани растроганно потёр глаза кулачком.
— Бедный мальчик, — залилась слезами самая старая и самая добрая мышь. Все принялись её успокаивать. Тогда она сказала: — Мальчик прав!.. У него есть дела поважнее, чем наши!..
Сани поблагодарил её улыбкой и продолжил:
— Эта мудрая мышь…
А Стрелка глядел на друга и диву давался: откуда только у мальчишки нужные слова берутся?
А Сани продолжал:
— Эта добрая мышь… сможет возглавить ваше государство. Во-первых, она добра. Во-вторых, умна. Чего же ещё надо? Лучшей правительницы не найти. Согласны?
— Согласны!! — прокатилось по площади. — Согласны!!
— Тогда голосуем! — выдвинулся Мики.
Через пять минут голосование было закончено.
Старейшиной в Совет мудрейших избрали старую мышь. В число десяти «мудрых» был избран и Мики-Стрелка.
Правда, Мики попросил самоотвод. Он пояснил, что дал клятву не оставлять своего друга в беде, что он, Стрелка, готовится вместе с Сани к борьбе с маркизом Сандалетти.
Микин самоотвод не приняли. Ему сказали, что Стрелке предоставляется годовой отпуск… На том и порешили.
Сани и Мики прощались со Страной негаснущих звёзд. В знак своей печали город вывесил жёлтые флаги. К домику Мики потянулись делегации с подарками. Каждый житель республики считал своим долгом пожать героям руки и сказать им прочувствованную речь. Это было трогательно, но… утомительно.
