Но Фридрих Вильгельм Карл не испытывал большой склонности к административной деятельности, жизнь среди финских лесов тяготила его. Принц жаждал большего — славы, авторитета, власти — и как можно скорее. Он самонадеянно мечтал о легких военных победах, к которым привык в прусской армии. Случай проявить свои военные таланты представился ему в том же 1783 г. Князь Потемкин начал военные действия на юге, в Крыму, и вюртембержец попросил разрешения сопровождать его. Августу мало радовала предстоящая разлука. Будучи довольно замкнутой по характеру, она жила в Санкт-Петербурге почти в полном уединении. Отец звал ее погостить в Брауншвейг хотя бы на время отсутствия супруга. Но Фридрих Вильгельм Карл хотел, чтобы жена оставалась на попечении Марии Федоровны. Сложившуюся ситуацию тотчас же использовала императрица Екатерина, которая пригласила молодую женщину в Царское Село. Без особого воодушевления, скорее подчиняясь приказу, та приняла приглашение.
В июне 1783 г. Фридрих Вильгельм Карл был назначен в Херсон командующим армейским корпусом, который выполнял задачи по охране русской границы. Участие в военных действиях не принесло Фридриху полного удовлетворения, зато вызвало зависть его деверя Павла, который сам желал воевать вместе с Потемкиным. И если личные взаимоотношения между Фридрихом и Потемкиным сложились на редкость удачно, этого нельзя было сказать об отношениях между ним и наследником престола. В октябре 1783 г. после завоевания Крыма Фридрих Вильгельм Карл вернулся в Санкт-Петербург. Императрица устроила ему довольно теплый прием, хотя сам он ожидал гораздо больших почестей. Екатерина II пожаловала ему в наследственное владение богатые земли в Финляндии, что обеспечило принцу хороший доход, хотя и не избавило от постоянно растущих долгов.
В декабре 1783 г. у брауншвейгской четы родилась дочь Августа Доротея, которая вскоре умерла, а в январе 1785 г. появился на свет сын Павел. Семья по-прежнему вела уединенный образ жизни, поддерживая дружеские отношения лишь с обитателями Гатчинского дворца. Казалось, что появление на свет детей служило доказательством растущей прочности брака. Однако внешняя видимость благополучия была обманчива. Императрица, которой не удалось, несмотря на сложный характер сына, посеять семена раздора между ним и Марией Федоровной, попыталась сделать это применительно к вспыльчивому, самоуверенному Фридриху Вильгельму Карлу и замкнутой Августе, поскольку крепнущее согласие в большой семье Романовых было на руку прежде всего наследнику престола. Еще в 1782 г., вскоре после появления при дворе Августы, Екатерина II с плохо скрываемым удовлетворением писала Потемкину: «Приехала принцесса Вюртембергская. В четверг в Эрмитаже на нее было жалко смотреть, такие заплаканные и распухшие были у нее глаза. Говорят, они живут как кошка с собакой»
