— Справлюсь. Благодарю за доверие, мастер Эсторган.
— Доверие тут ни при чем. Это твое испытание.
Старик Хаг спешно покинул зал.
— Наивный глупец, — вполголоса добавил Эсторган, едва дверь закрылась.
Сквозь ржавые прутья железной решетки в маленьком окне под потолком проникали лучи утренней зари. Деревянные нары занимали почти половину холодного каменного помещения. На них сидел сухопарый мужчина в грязном тряпье, и его выжидающий взгляд был устремлен на дубовую дверь напротив. Он уже смирился с мыслью, что серые стены этой темницы станут последним пристанищем в его незадачливой жизни. Ничто не может изменить назначенного ему наказания. Нынешний рассвет должен стать для него последним.
За дверью послышались шаги. Они приближались. Приговоренный к смерти встал в ожидании. Закованные в кандалы босые ноги почувствовали холод каменного пола. Шаги прекратились прямо перед его дверью. Да, он не ошибся: час казни настал.
Замок жалобно лязгнул и дверь открылась. Он ожидал увидеть вооруженных стражников в доспехах, но вместо этого в темницу вошел неизвестный в черном облачении. Край его широкого капюшона тенью скрывал лицо.
Заключенный молчал в недоумении. Незнакомец окинул взором темницу и скинул капюшон. Черные волосы изрядно побила седина. Старческое бледное лицо с глубоко посаженными глазами выражало какое-то необъяснимое безразличие.
— Алед сын Кавина? — громко вопросил он.
Узник кивнул.
— Разбойник по прозвищу Стрелок из преступного Братства Волков Тракта?
Мужчина снова кивнул.
— Два месяца назад ты ограбил воз купца, который доставлял товары из Ралгирда на восток.
Стрелок непонимающе смотрел на старика.
— Я грабил сотни возов, — непринужденно проговорил он. — И обо всем уже рассказывал. Я уже приговорен к казни, так к чему эти вопросы? Кто ты такой?
— Казнь не состоится, — сказал незнакомец. — По крайней мере, может не состояться. Мне нужно кое-что. То, что должно быть у тебя. А именно — черный ключ причудливого вида от неизвестного тебе замка, который вы с пособником некогда забрали у купца на дороге.
Стрелок сел обратно на нары.
— Сейчас поищу в карманах! — ухмыльнулся он. — Посмотри на меня, старик. Какой к гоблину ключ может у меня быть?
Говоря это, узник многозначительно дернул полы старой рубахи, в которую был одет.
— Но у тебя был тот ключ?
— Да кто ты такой?
— Не столь важно сейчас знать, кто я. Отвечай на вопрос!
— Разве я помню о каком-то неизвестном ключе?
Колдун сделал шаг к узнику.
