Водар оценивающе посмотрел на девушку. Забытое воспоминание коснулось его, что-то очень знакомое в ее фигуре, этом платье, тиаре, в черных, слегка вьющихся волосах. Когда же он в последний раз видел тиару, украшающую женскую голову? Кажется, целую вечность тому назад…
Лана внимательно смотрела на него, пытаясь угадать реакцию.
– Да, хорошо, – сказал он, – идем!
– Скажи, мне важно о чем-то знать сейчас? Может, есть какой-то ритуал? Что говорить, мелочи, какие-то важные?
– Кое-что есть, – Водар подошел и надел ей на шею цепь с плоским круглым украшением, – символ власти, печать главы совета.
– Скажи, а эта тяжеленная цепь, обязательно?
***
Совет уже собрался в полном составе.
Причина встречи ни для кого не была секретом. О смерти главы знали все, и каждый мечтал услышать свое имя в качестве приемника. Конечно, место в совете тоже давало преимущества, но пост главы даровал почти неограниченные полномочия. Правитель Водар многое доверял владельцу печати, сам имея обыкновение погружаться в исследования или меланхолию, не вмешиваясь в государственные дела. Каждый из 23-х членов совета имел равные права, и выбор, отчасти, зависел от прихоти правителя, но Иттан считал себя наиболее вероятным избранником. Он уже продумал речь, которую скажет, получив печать, предвкушал, какие перспективы откроет ему новое назначение. Церемония обещала быть скромной, не то, что на Ксилерии, но он обязательно возьмет свое, после возвращения на родную планету. Гирлянды цветов, поющие женщины, музыка, окрашенное причудливыми узорами небо…
Разговоры стихли, как только в зал вошел Водар.
– Вы знаете причину, по которой я собрал вас. Обстоятельства не самые подходящие, однако настало время назвать преемника.
Тишина стала звенящей, напряжение достигло предела.
– Лана, – негромко позвал он, и в зал уверенной походкой вошла красивая, высокая девушка, на серой ткани ее платья торжественно сверкала печать.
Довольный Водар сидел в кресле и наслаждался ароматным напитком. Много впечатлений принес ему сегодняшний день. Он резко выделялся из бесконечной череды скучных и однообразных дней, недель, лет… Все началось со случайного знакомства с Ланой. А случайного ли? Что-то не давало покоя, какая-то мелочь, но мелочь крайне важная. Он вспомнил:
– Кто ты?
– Я Лана, а ты?
Вот оно! Вот! – “Кто ты?” – Она ответила на чистейшем ксилерийском языке, говорила так, будто это язык ее детства. Но на Анаре никто не владел языком его планеты. Откуда же ты, девочка, так хорошо знаешь ксилерийский? И что, на самом деле, делала на тех болотах, почему не удивилась кораблю? Водар вызвал в памяти образ Ланы. Ее лицо выдавало интерес и любопытство – так случается, когда впервые видишь то, о чем уже слышал. Лана, Лана, кто же ты такая?
