— Благодарю за предупреждение и помощь, мэтр.
— А теперь я оставлю вас, чтобы немедля приступить к исследованиям. Милорд, леди, — маг поклонился и вышел.
Некоторое время в комнате царила тишина, а потом заговорил хозяин замка:
— Леди Эллина, не стоит так огорчаться. Даже если у магов и не получится, наш мир не так уж плох. Или там вас кто-то ждет?
— Нет, родители умерли, других родственников у меня нет…
— А жених?
— Нет… Вернее, какое-то время я думала иначе, но… А насчет мира… Милорд, я вполне могу поверить в то, что он великолепен, но я-то здесь чужая!
— Я с радостью стану вашим защитником и покровителем, леди Эллина.
Лина настороженно посмотрела на лорда Арвина. Странно… молод, красив, богат, знатен — зачем ему она? Да на него девушки должны буквально гроздьями вешаться! Интересно, а любовница в замке у него есть? Мысленно дав себе затрещину, девушка ответила:
— Мне страшно неловко, но боюсь, у меня просто нет другого выхода, милорд. Я даже выйти из замка теперь не смогу…
— Ну почему же? — лорд улыбнулся ей с явным облегчением, — миля — это не так уж мало! Леди, вы ездите верхом?
— Да, милорд. Обожаю лошадей! — искренне воскликнула Лина.
— Замечательно, тогда я с удовольствием посещу вместе с вами самые красивые места в округе. А теперь позвольте показать вам замок…
* * *
— Какая красота! — воскликнула Лина, любуясь открывшейся ей картиной.
Ее глазам предстала крохотная заводь, скованная льдом и окруженная склонившимися к ней ивами. Солнечные лучи тысячами разноцветных искр отражались ото льда и снега, укутывающего деревья роскошным пушистым покрывалом. Стайка снегирей, ругающихся на своем птичьем языке за краснеющие капельками крови на снегу ягоды рябины…
— Я тоже люблю это место. Спустимся? — глаза лорда Арвина задорно блеснули.
Лина с сомнением посмотрела на довольно крутой склон. Даже в мужском наряде это не так-то просто, хотя…
— Да! — улыбнулась она своему спутнику, спешиваясь.
Оставив лошадей привязанными к дереву, они, поминутно оскальзываясь и смеясь собственной неловкости, спускались вниз. До заводи оставался какой-то метр, когда у Эллины подвернулась нога и девушка чуть не упала, но крепкие руки лорда подхватили ее.
— Поймал, — смеясь, сказал он, крепко прижимая девушку к себе. От него пахло кожей дублета, морозом и какими-то травами, а губы были так близко… Внезапно Лина поймала себя на мысли, что совсем не против постоять вот так подольше, а еще — узнать вкус его поцелуев… Глаза мужчины потемнели, он рвано вздохнул и склонился к ее губам.
