Прошло не меньше часа блужданий, устал я порядком, пропотел, перебираясь через канавы, быстрые ручейки с холодной, как лёд водой и засыпанные прошлогодними листьями и старыми ветками овраги. Земля пружинила под ногами. Звезды светили ярко, так что правильно сделал, не создавая свет. Ни к чему лишнее внимание. Итак, по пятам идут волки, гиены, медведица и рысь.
— У-у! У-у! — Загудел слонёнок, напомнив о себе. Чего им от меня надо интересно? Вот настырные!
— Может, я вкусно пахну? — Не мог я понять поведение зверей, нюхнув себя под мышкой. — Фууу! Нет. Точно не по этому, — понял я отчётливо, высморкавшись. — А тебе чего? — Стоило мне остановиться, перевести дух, как ко мне подполз ежик и стал тыкаться в ногу и пищать, ухватившись за штанину и таща в сторону от нитки. — Веди, веди, — погладил я его по колючей спинке. Он отпустил меня и быстро засеменил в сторону. Оказалось, его семья попала в ловушку, провалившись в ямку, заглянул я в чёрную дыру, перед сосной, у которой он встал и жалобно попискивал. На меня оттуда смотрело двенадцать чёрных глазок-пуговок. Из них текли слёзы, стал я доставать ежей по одному, передавая на руки счастливому папаше, что их обнимал и обнюхивал. — На одно доброе дело больше, — пожал я их протянутые лапки.
Вернулся на тропу, подхватил нитку и пошел дальше, спрятав подаренные мне на прощание иголки. Пригодятся. Явно не простые ежики мне попались. Королевские. Разумные. Совсем не простые...
Вышел к реке, метров десяти шириной. Тут нить и оборвалась. Клубок кончился. И что теперь делать? Другого у меня нет, обозревал я окрестности, вдыхая чистейший воздух и отдыхая. А как вода журчит, переливается, словно поёт, заслушался я, прикрыв на миг глаза. Открываю, а на другом берегу сидит девушка, чья кожа светится в темноте, а волосы, жёлтые как пшено развиваются на ветру. В руках у неё была удочка.
— Улов на рыбу! Клёв на уду! — Выкрикнул я, обратив её внимание на себя.
— Наварка на ушицу! — Ответила она, звонко рассмеявшись. Понравилось, как я поскользнулся на глине, плюхнувшись в воду. Чего уж теперь, стал я загребать, переплыв реку и выйдя уже на том берегу. Рядом с ней. — Бульк! — Ушла моя нога в глинистое дно по колено, тогда как она стояла спокойно. Не проваливалась.
— Всю рыбу мне распугал. — Попеняла она мне, убрав удочку и став рассматривать. В садке у неё плескалось достаточно как сорог, так и щучек с нельмой и хариусом.
— Извини, — покраснел я под её взглядом, тряся грязной ногой. Лёгкая ткань её платья ничего не скрывала. Сперва я принял её за русалку, но быстро исправился. Это берегиня — добрый водный дух, в образе женщины, что живёт на берегу реки. Цель всей её жизни — оберегать достойных сынов и дочерей рода. Достойных — значит живущих по законам предков.
