Вскоре от деревни раздался… футбольный свисток.
– Мельников сигналит – значит, все чисто, пошли, – скомандовал заготовитель.
Команда двинулась через луг. На околице их ждал Сергей с каким-то дедком.
– Петька во дворе у старосты караулит, а то сбежит еще. А этот дедок – он мне все и рассказал. И ведь ждал нас…
– А как же, я ж на прошлой войне служил в русской армии. Понимаю, что не зря меня парень расспрашивал. Полицаи-то дрыхнут вон в том доме… Я им хорошую самогонку обеспечил.
– Семен, Василий, давайте за дедом. Стерегите этих. Но если не прочухаются – не суйтесь. А мы к старосте.
* * *
Дом у старосты был неплохой, заметно лучше соседних. Оставив одного на улице, остальные ввалились внутрь.
Хозяин, плотный мужик лет сорока пяти с длинными вислыми усами, сидел за столом и что-то хлебал из тарелки. Позади стояла женщина, очевидно, жена.
Мужик ошалело поглядел на вошедших.
– Вы… Кто?
– А то не видишь? – Жихаревич показал на красную звезду на пилотке Макарова. – Советские партизаны, слыхал про таких, а? Не слыхал – так сейчас услышишь! Сейчас ты ответ давать будешь, за то, что, гад, немцам служишь.
Староста оглядел еще раз всех. Потом рухнул на колени и пополз… именно к старшине.
– Ваше благородие… Товарищ… Смилуйтесь! Не по своей воле… Заставили…
Григорий сообразил, что, старосту, видимо, совсем сбило с толку его обмундирование. Мужик, судя по возрасту, ведь и при царе жил, а новая форма сильно смахивает на старую царскую.
Баба тоже заголосила.
– Ты тут, падла, на жалость не дави! – рявкнул стальным голосом Жихаревич. – Мы про тебя все знаем. И сколько ты на рынке спрятал, и сколько у тебя возле амбара закопано… Так что, товарищ командир? – обратился он к Макарову. – Повесим его или расстреляем?
Старшина не был дураком: он понял, что тут идет какая-то игра, а потому с ходу включился и важно изрек:
– Лучше повесим. Патроны надо беречь.
Староста уже явно увидел себя болтающимся на веревке. Он простонал:
– Все отдам, все…
– Ну, пошли, раз так.
В самом деле, возле угла амбара обнаружились закопанные в землю три бочки. Одна была с зерном, две другие – с соленым мясом. Партизаны быстро извлекли их и потащили к телеге.
Макаров уже было подумал, что все закончено, но Жихаревич строго поглядел на старосту.
– А теперь давай все остальное.
– Нет больше ничего. Ей-богу, нет!
– Товарищ командир, он не понял.
– Я сейчас за веревкой схожу, – подал голос Мельников. Вскоре он вернулся от подводы, ловко сооружая на ходу из куска веревки затяжную петлю.
