Затем что-то коснулось моей ноги.
— Ах! — я бросилась к берегу изо всех сил.
Нечто снова и снова касалось моей ноги, пока я плыла. Это было подобно ощущению, когда тебя касаются тонкие морские водоросли. Но с каждым прикосновением пучки превращались в нечто более прочное. Как пальцы.
Они преследовали меня!
Пальцы схватили мои лодыжки.
— Нет!
Я попыталась закричать, но мой рот заполнился водой — меня потащили под воду. Моя футболка вздулась вокруг меня, пока я всё глубже и глубже погружалась в озеро. Я закрыла рот и вдохнула. Но воздуха уже не было, просто вода везде: вокруг меня и внутри меня. Небольшая доза воды залилась мне в горло и пронзила лёгкие, заставляя шипеть пузырьки во рту.
В мозгу заработала большая красная тревожная кнопка. Я тону? А что с мамой? Я должна добраться до неё. А что с папой? Потеря нас обеих уничтожит его!
Воздух! Мне нужен воздух!
Недолго думая, я вдохнула глоток воды, изо всех сил пытаясь выскользнуть из крепких тисков вокруг моих лодыжек. Я приготовилась задохнуться, но удивительно — удушающее чувство исчезло. То, что должно было стать облегчением, превратилось в тошнотворный ужас, когда я, потянувшись к ногам, почувствовала образующиеся на моей коже неровные чешуйки. Мои бёдра начали сливаться.
Только не это!
Я попыталась отбросить это чувство, но внезапно я услышала звук разрыва, и гигантский взрыв отбросил меня сквозь воду, заставив белые руки отпустить меня.
Волосы закрутились вокруг моего лица, когда я приземлилась на дно озера. Из-за поднявшегося со дна облака грязи было сложно что-либо увидеть. Я могла сказать, что на мне всё ещё есть футболка и юбка, и я уверилась, что звук рвущейся ткани исходил от знакомых белых кусочков, плывущих к поверхности озера. Естественно, когда грязь осела, мои бабулины трусики исчезли вместе с моими ногами.
Что вместо них? Отвратительный слизистый хвост!
— Нет! — звук моего голоса зазвенел вокруг меня.
Этого не может быть! Я не хочу быть русалкой! Я не знаю, как быть русалкой! Я едва ли помню, как плавать! Мне нужно найти маму и сбежать из этого чокнутого подводного мира!
Я посмотрела вокруг, пытаясь сориентироваться. Вода была окрашена в тёмно-коричневый цвет старого чая. Это звучит хуже, когда понимаешь, что она с каждым вздохом проходит через твой рот. Вода! Как такое вообще возможно?
Поверхность озера неясно вырисовывалась в вышине. Я смогла разглядеть большие металлические ворота шлюза на расстоянии нескольких десятков футов. Рыба метнулась в заросли тростника. Ржавый велосипед, частично покрытый водорослями, мирно отдыхал на дне озера.
