Он вышел на улицу.
Смог ли он изменить будущее Илены? Правда ли, что иногда достаточно вместо одной фразы произнести другую и жизнь человека изменится?
Элиот закурил и сунул руки в карманы, чтобы согреться. Он нащупал вырезку из газеты и вдруг подумал: если он смог изменить будущее и Илена останется жива, значит, эта статья так и не будет написана! Он достал листок и посмотрел на него. И тут, словно по мановению волшебной палочки, вместо статьи об Илене появилась другая заметка:
«Мир океана»: смерть касатки
Вчера ночью касатка Аннушка погибла от потери крови, произошедшей в результате повреждений в области челюсти. Аннушка стала биться головой о металлический бортик бассейна и нанесла себе множество ран.
Руководство дельфинария заявляет, что такое поведение животного, возможно, объясняется депрессией из-за разлуки с детенышем. Дочь Аннушки на днях отправили в другой дельфинарий. Возможно, это и стало причиной самоубийства касатки.
Несмотря на трагедию, «Мир океана» будет работать в обычном режиме.
Ни один сотрудник не пострадал.
Он был мой Север, Юг, мой Запад, мой Восток[25].
Погребальный блюз, Уистен Хью Оден
Сан-Франциско
1976 год
Элиоту 30 лет
Рождество.
Утром 25 декабря погода обещала быть суровой. Казалось, скоро пойдет снег. Сан-Франциско стал похож на Нью-Йорк зимой. В доме было тихо, спальню освещал лишь бледный свет восходящего солнца. Уткнувшись носом в плечо Элиота, Илена сладко спала. Он всю ночь не сводил с нее глаз.
Он поцеловал Илену, стараясь не потревожить ее сон, и, закрыв глаза, зарылся лицом в ее волосы. Он знал, что это последние минуты, когда они вместе. Последний раз он вдыхает ароматный запах ее волос, целует ее нежную бархатистую кожу, слушает, как бьется ее сердце. Элиот почувствовал, что больше не может сдерживать слез. Он надел свитер и джинсы и тихо вышел из комнаты.
Он не мог представить, что действительно сможет покинуть Илену. Да, Элиот заключил с двойником договор, но теперь, когда Илена спасена, почему бы ему не остаться с ней? Разве гость из будущего сможет помешать ему нарушить условия договора?
Раздавленный горем, Элиот бродил по комнатам, надеясь встретить двойника, объяснить ему, что его душа разрывается от боли, умолять его найти другой выход. Но двойника не было. Он выполнил то, что обещал, теперь пришла очередь Элиота сдержать слово.
Элиот пришел на кухню и тяжело опустился на стул. У дверей стояли сумки, собранные для поездки на Гавайи, которую ни он, ни Илена никогда не совершат. Элиот понимал, что у него больше нет выбора.
