Мэт тряхнул головой.
– Твой страшный доктор тоже заметил, что в последнее время ты что-то не в себе. Кстати, прими к сведению: он считает, что у тебя большое будущее.
– Нет, ты все-таки шутишь…
– Это я узнал от медсестер. Амендоза всем в больнице говорит, что ты классный хирург!
– Всем, кроме меня, – вздохнул Элиот.
– Ну вот для того я и сижу здесь, чтобы помочь своему другу обрести почву под ногами.
На горизонте розовый свет пробивался сквозь тучи, день обещал быть хорошим. Мэт порылся во внутреннем кармане пиджака и достал билет на самолет.
– Доверься мне! Я знаю, что тебе сейчас нужно.
Элиот почувствовал, что сдается, но все же выдвинул последний аргумент.
– А как же Растакуэр? – спросил он.
– Не волнуйся, я буду каждый день приезжать и кормить его.
Наконец Элиот взял билет, радуясь, что у него такой хороший друг. В голове промелькнуло воспоминание о том, как десять лет назад они встретились при трагических обстоятельствах, о которых он никогда никому не рассказывал. Элиоту хотелось сказать другу что-нибудь особенное, поблагодарить его за заботу, но он не нашел слов. Мэт первым прервал молчание.
– Если бы я тебя не встретил, знаешь, где бы я сейчас был? – Элиот молча пожал плечами, и Мэт сам ответил на свой вопрос: – Меня бы уже давно не было в живых.
– Прекрати, а?
– Но это правда.
Элиот искоса посмотрел на друга. Помятая одежда и красные глаза говорили о том, что этой ночью Мэт не спал. Элиота также обеспокоила непонятно откуда возникшая опасная манера вождения друга, да еще и в пьяном состоянии, эти мысли о прошлом и о смерти…
Элиот догадался: у Мэта, похоже, тоже не лучшие времена. За смехом он прятал горечь и боль, которые иногда мелькали в его глазах.
– Я должен сказать тебе одну вещь… – продолжал Мэт. – Каждое утро я смотрю на небо и океан и говорю себе, что вижу все это только благодаря тебе.
– Мэт, ты пьян!
– Да, – согласился он. – Ты спасаешь людей, а я пью. Потому что я умею только клеить девушек и прожигать жизнь…
Он помолчал и добавил:
– Но знаешь, возможно, моя миссия состоит в том, чтобы беречь тебя и заботиться о тебе по мере своих сил.
Чтобы не выдать своего волнения и не дать воцариться тягостному молчанию, Элиот решил перевести разговор на что-нибудь другое.
– Неплохая у тебя музыка, – присвистнул он, указывая на магнитолу последней модели.
– Да, две колонки по пять ватт, – тут же отозвался Мэт, который тоже был не прочь сменить тему.
– А ты купил последнюю кассету Боба Дилана?
