– Я освобожусь через две минуты, – приветливо сказала Кристина.
Элиот сел в кресло рядом с трансвеститом-латиносом, которому прокалывали уши. Немного смущенный, Элиот все же собрался с духом и попросил разрешения воспользоваться телефоном. Он позвонил Мэту, чтобы поделиться последними новостями. Когда Элиот рассказал о результатах дактилоскопии, Мэт не удивился.
– Кроме тебя, этого типа никто не видел, – заметил он, – так что, по-моему, эта история всего лишь плод твоего воображения.
– Как это? – разволновался Элиот. – А зажигалка «Выпуск Миллениум» с моими отпечатками пальцев, я это, по-твоему, тоже выдумал?
– Послушай, старина, наверняка эту зажигалку ты сам купил, но просто не помнишь.
– Ты мне не веришь?
– Нет, – признался Мэт.
– Спасибо за поддержку! – с этими словами Элиот бросил трубку.
– Чем я могу быть вам полезна, доктор? – спросила Кристина, снова приглашая его сесть. – Хотите татуировку на спине в виде ангела или большого дракона?
– Нет, спасибо. Пожалуй, я откажусь от обоих вариантов, – ответил он, закатывая рукав рубашки. – Я хотел бы, чтобы вы сделали мне на предплечье одну надпись.
– Может быть, что-нибудь более красивое? – спросила она, готовя иглу. – Вот, посмотрите…
Кристина вытянула ногу, показывая большую татуировку – японского демона, – которая поднималась по бедру и терялась где-то под шортами.
– Настоящее произведение искусства, – согласился Элиот, – но не совсем в моем вкусе.
– Жаль, вы очень привлекательный мужчина, татуировка вас украсила бы и сделала сексуальнее.
– Боюсь, моя девушка с вами не согласится.
– Женщины любят сюрпризы.
– Хотелось бы верить…
Элиот достал ручку из внутреннего кармана пиджака и нацарапал на обложке журнала несколько слов.
– Вот что мне нужно, – сказал он, протягивая Кристине журнал.
Она нахмурилась.
– Это что, какая-то шифровка?
– Нет, просто послание старому другу.
Кристина проверила иглы.
– Сначала будет немного больно, но потом вы привыкнете. Не передумали? Не будете потом жалеть?
Элиот закрыл глаза. Можно ли установить связь между настоящим и будущим? Это казалось полным бредом, но он должен попробовать и выяснить, что из этого получится. Он вдруг представил себе лицо двойника, когда тот получит его послание.
– Нет, не буду, – уверенно ответил он.
Когда раздалось жужжание прибора, Кристина сказала:
– Тело, доктор Купер, – это средство выражения собственных взглядов и убеждений.
* * *
2006 год
Элиоту 60 лет
Уничтожив пузырек с таблетками, Элиот лег на диван в гостиной. Он чувствовал грусть и разочарование. В полдень он был должен встретиться с Энджи и не хотел, чтобы дочь видела его таким расстроенным. Закрыв глаза, он слушал свое тяжелое прерывистое дыхание. Он никак не мог вдохнуть полной грудью. Болезнь постепенно разрушала его тело.
