В полицейской школе Дугласа учили, что у каждого пальца существует около ста пятидесяти отличительных признаков. Чтобы определить, совпадают ли отпечатки, надо сравнить эти признаки. При этом для идентификации личности достаточно совпадения лишь двенадцати.
– Ну что, за дело? – предложил молодой инспектор начальнику.
У Дугласа были зоркие глаза. А у Малдена адское терпение.
Вместе они были отличной командой.
* * *
Когда рассвело, Элиот решил принять душ. Надел чистую одежду и выехал из дома. Погода внезапно испортилась, пришлось включить фары и дворники. Небо, еще вчера такое светлое и ясное, сегодня было затянуто тучами. Утро обещало быть пасмурным и дождливым, словно поздней осенью.
Элиот включил радио, чтобы послушать новости, но ничего хорошего не услышал: разрушительное землетрясение в Китае, военные репрессии в Аргентине, разлив нефти у берегов Франции, кровавая резня в Южной Африке, а в Хьюстоне какой-то псих, забаррикадировавшись у себя дома, стрелял в толпу.
В США был самый разгар президентских выборов: решалось, кто будет править страной – Картер или Форд.
Элиот переключил радиоприемник на другую станцию и, подъезжая к больнице, слушал «Let it be». Когда он вошел в холл, его окликнул охранник:
– Док, это вас! – и протянул ему трубку.
– Я закончил, – услышал Элиот голос Малдена.
Он глубоко вдохнул и спросил:
– И?..
– Отпечатки пальцев абсолютно идентичны твоим, Элиот.
Несколько секунд Элиот молча переваривал услышанное. Потом переспросил:
– Вы уверены?
– На сто процентов. Никаких сомнений!
– Какова вероятность, что у двух человек одинаковые отпечатки пальцев?
– Один шанс на несколько десятков миллиардов. Даже у близнецов они разные.
Элиот молчал, и Малден повторил:
– Не знаю, в чем твоя проблема, Элиот, но на зажигалке отпечатки пальцев только одного человека. И этот человек – ты.
Я заставляю смерть отступать тем, что живу, страдаю, ошибаюсь, рискую, отдаю и теряю.
Анаис Нин
Сентябрь 2006 года
Элиоту 60 лет
Яркий свет лился в окна, солнечные зай чики скакали по стенам и лакированным доскам пола.
Только что из душа, свежевыбритый, в свитере и старых джинсах, Элиот спустился на кухню. Был выходной, и он собирался спокойно, не торопясь, позавтракать. Сегодня он не чувствовал себя больным. Казалось, призрак смерти бежал, испугавшись удивительных событий прошлой ночи.
Элиот налил себе апельсинового сока и приготовил тарелку мюсли. День обещал быть хорошим, и он спустился в сад. Несколько картинок из вчерашнего путешествия все еще крутились у него в голове. Он чувствовал странное возбуждение. Элиот понятия не имел, из чего эти таблетки, но они позволяли ему возвращаться в прошлое! Последнее путешествие многое объяснило. Элиот теперь лучше понимал, каким образом происходит перемещение.
