Он вздрогнул от налетевшего ветерка. Больница стояла на холме Ноб-Хилл, отсюда было хорошо видно оживленный порт и набережные. С тех пор как Элиот узнал, что скоро умрет, он стал внимательнее относиться ко всему, что его окружало. Он почти физически ощущал, как бьется сердце города. Он затянулся в последний раз. Элиот решил прекратить оперировать в конце месяца и тогда же сказать дочери и Мэту о своей болезни.
Ну вот и все. Пути назад больше нет. Он уже не сможет оперировать. Ему придется отказаться от единственного дела, которое позволяло ему приносить пользу людям.
Он еще раз обдумал свое решение и почувствовал себя старым и несчастным.
– Доктор Купер?
Элиот обернулся и увидел Шармилу, индийскую студентку, которая робко протягивала ему стаканчик кофе. Она сменила белый халат на выцветшие джинсы и симпатичный топик и вся дышала красотой, молодостью, жизнью.
Элиот взял кофе и улыбнулся.
– Я пришла попрощаться с вами, доктор Купер.
– Попрощаться?
– Сегодня последний день моей стажировки.
– Действительно, – вспомнил он, – завтра вы возвращаетесь в Бомбей.
– Спасибо за приветливость и доброжелательность. Я многому у вас научилась.
– А вам спасибо за помощь. Из вас получится хороший врач.
– Вы… вы великий хирург.
Элиот смущенно покачал головой. Молодая индианка шагнула к нему.
– Я подумала… может быть, мы могли бы поужинать вместе сегодня вечером?
В одно мгновение ее смуглые щеки стали алыми. Она была скромной девушкой, и ей было непросто сделать такое предложение.
– К сожалению, я не смогу, – ответил Элиот, не ожидавший такого поворота событий.
– Понимаю, – кивнула Шармила.
Она помолчала, а потом мягко сказала:
– Моя практика заканчивается сегодня в шесть вечера. И вы уже не будете моим начальником, а я вашей подчиненной, если вас это смущает.
Элиот посмотрел на нее более внимательно. Сколько ей лет? Двадцать четыре, максимум двадцать пять. Он никогда не делал ей никаких намеков и чувствовал себя сейчас очень неловко.
– Нет-нет, дело не в этом…
– Странно, – ответила она, – а мне казалось, что я вам небезразлична.
Что он мог ответить? Что одна часть его уже умерла, а вскоре умрет и вторая? Что хотя и говорят, будто любви все возрасты покорны, на самом деле это не так?..
– Я не знаю, что вам сказать…
– Тогда ничего не говорите, – прошептала она.
Расстроенная, она пошла прочь, но вдруг остановилась, как будто что-то вспомнила, и, не оборачиваясь, сказала:
– Звонил ваш друг Мэт. Он ждет вас уже полчаса и начинает терять терпение…
