Корабль Ковенанта «Мстительная живучесть»
Орбита Джанджур-Кума
850 г. до н. э.
Век Единения
Планета лежала под Мкеном. Кружились облака вокруг гигантского кратера – огромного голубого моря, известного как Великий Апофей; темно-зеленая растительность покрывала бóльшую часть главного континента; другие регионы отличались более неровной поверхностью. Мкен узнал несколько мест по изучениям старых голограмм. А это, кажется, Зелфисс, где легендарная крепость Грандиум, под которую сделали подкоп стоики, рухнула в море. Кратер же когда-то был местом стоянки Дредноута, частично погруженного под поверхность Апофея. Но теперь море стало местом старта великого корабля; шрамом, где реформисты оторвали от планеты немалую ее часть, когда корабль-гора взмыл в небо к звездам.
Планета, лежавшая внизу, называлась Джанджур-Кум.
Отчасти планета кишела жизнью – здесь была вода, росли растения, горели огни. Другие участки казались безнадежно скалистыми. Мкен полагал, что эти районы несут на себе следы гнева Предтеч, – он нашел древний текст, в котором говорилось о наказании планеты, на которой жили его сородичи, за восстание против богов. Однако большинство теперь придерживалось мнения, что эта история – миф, призванный поселить страх в непокорных и объяснить превратности, которые претерпела планета. Но возможно ли подобное? Неужели святые, создатели пути к великому странствию, настолько возненавидели его народ за грехи, что выжгли наиболее населенные районы планеты?
Как можно идти путем, проложенным такими провидцами? Может ли огонь наказания быть проявлением священного света космоса?
Возможно, и так. Огни разрушения были повсюду. Кара уничтожала целые виды; приходили и уходили засухи, на обитаемые планеты падали астероиды-убийцы.
Известно было и о выгорании солнц.
И в самом деле, звезда в центре системы – солнце, которое обогревало Джанджур-Кум в течение миллиардов солнечных циклов, – считалась особенно неустойчивой. Некоторые сан’шайуумские астрономы мрачно прогнозировали, что скоро наступит конец…
Но великое странствие обещало трансцендентность, бегство от неумолимой стрелы времени, от бесконечной эрозии, называемой энтропией. Если великое странствие было реальностью…
Конечно же было! Либо так, либо Ковенант, путь – вся жизнь Мкена – все становилось бессмысленным.
Возможно, отыскав просвещающее видение священного пути – если этот реликт и в самом деле там, где указал Безупречное Благоухание, – он обретет ясность ви`дения. Этот реликт определенно будет светом вдохновения – такие слухи ходили о нем.
