– Значит, ты веришь тому, что он рассказал?
– Мы должны увидеть это своими глазами. Мы должны воспользоваться этой возможностью. У нас так мало перспектив в борьбе за наше дело…
Усса некоторое время ходил по палубе.
– Трудно представить себе, что шпионы Сангхелиоса сочинили такую историю. – Он обратился к ‘Креке. – Ты можешь показать нам, где этот мир, облаченный в металл? Сейчас же.
– У меня есть ориентиры. Я готов доставить вас туда. Понимаете, я умираю. Но хочу увидеть это чудо еще раз, теперь – в последний. И хочу помочь вам. Вы правы – Ковенант ошибается. Только и всего.
Легенда выдержала: из космопорта их выпустили без проблем. Через считаные минуты они были на орбите, прожигали путь в дыру гиперпространства, которая напоминала зияющую рану в пространственно-временном континууме.
Они достигли гиперпространства, где время не поддается учету, и у них появилась возможность отдохнуть, поесть, послушать истории ‘Креки о клановых сражениях на Сангхелиосе. Мало-помалу Усса проникался все большим доверием к старику.
И все же он понимал, что, возможно, отправился в бесполезное путешествие. Набрать новых рекрутов он не сумел, если, конечно, за такового не сойдет старик ‘Квиллик.
С большой вероятностью их путешествие было жестом отчаяния – клинком, который они вонзали в темноту космоса.
Мир, которого нет на карте
851 г. до н. э.
Век Единения
Они были на орбите чего-то ни на что не похожего.
Усса ждал, его пальцы порхали над пультом управления, он готовился совершить маневры торможения при высоком ускорении. Он не исключал, что против них примут оборонительные меры, что эта колоссальная сфера серебристо-серого сплава встретит их теми или иными выстрелами. Но хотя они и принимали сигнатуры обычных внутренних энергетических пульсаций с мира-крепости, как его называл ‘Крека, атаки не последовало.
– Давай я покажу тебе портал, – сказал ‘Крека. – Он на противоположной стороне… единственный, который я знаю.
Они ускорились, перешли на более низкую орбиту, задали координаты спуска. Снижались со всей осторожностью, и Усса все еще спрашивал себя, не окажутся ли они в ловушке, но интерес был слишком велик, слишком его захватило ощущение неотвратимой судьбы, чтобы повернуть назад.
Металлическая оболочка планеты приближалась в дымке, сквозь тонкий туман псевдоатмосферы яснее становились подробности. Проявлялись швы, здесь и там возникали очертания антенн необычной формы.
Уссу ‘Кселлуса пробрала дрожь, когда «Клинок клана» приблизился к прямоугольному объекту, лежавшему вровень с закругленной поверхностью планеты. ‘Крека узнал его – портал. Усса ощутил суеверный страх, сажая корабль в прямоугольник. Его формы росли словно сами по себе, стены возникали вокруг корабля, а не поднимались изнутри планеты.
