В отношении пятисот рублей Карташевский чистосердечно каялся, бил себя в грудь и кричал, что готов вину искупить, но при этом просил принять во внимание, что деньги он взял у барыги и мошенника, который насусолился, как клоп, обвешивая и обсчитывая дорогих его сердцу сограждан.
— Сколько дали этому Юрию Деточкину? — улыбаясь, интересуется Тихоньков.
— Два года. Больше чем за три он вообще никогда не зашкаливал. Я о нем потом почти ничего не слышал, только так, слабые отзвуки в тишине: то служащие одного из проектных институтов сдали интеллигентному мужчине деньги на приобретение билетов на спектакль гастролирующего в городе столичного театра, то на центральном рынке кто-то ловко сплавил оптовую партию «телецвета» заезжему торговцу цитрусовыми.
— Глядя на него, никогда бы не подумала! — восклицает Марина. — Между прочим, он похож на нашего лектора-международника из общества «Знание». Александр Яковлевич, а что такое «телецвет»?
— Так до вас еще не докатилась последняя «новинка» научно-технического прогресса? «Телецвет» — это деталь, якобы служащая для превращения черно-белого изображения в цветное. В более широком смысле — это небольшое театрализованное представление для одного лица, которое в итоге остается с носом. Позже объясню подробней, а сейчас я минут на десять вас покину. Не возражаете?
Возражений нет. Я подхожу к Карташевскому. Он чувствует на себе взгляд и оборачивается. Одна из сидящих рядом с ним девиц — рыжая, с мелко завитыми кудрями, продолжает по инерции тараторить: «Вадик подскочил к этому пижону на тачке…», замечает меня и замолкает. Общее внимание.
— Здравствуйте, Клим Борисович. Вот уж не ожидал вас здесь встретить, — непринужденно произношу я первую, стереотипную фразу.
Маленькое замешательство. На выразительном лице Клима видна работа мысли. Придя, очевидно, к выводу, что встреча действительно случайна, он расцветает в улыбке.
— Мое почтение! С уверенностью человека, который торчит здесь не первую неделю, могу высказать предположение, что вы прибыли недавно.
— Как всегда, в самую точку. А вы тут на отдыхе или…
— Никаких «или!» — перебивает меня Карташевский, всплеснув руками. — О чем вы говорите?
Рыжеволосая красотка сосредоточенно потягивает через соломинку коктейль. Ее подруга, высокая худощавая шатенка с короткой стрижкой, по-кошачьи передернув оголенными плечами, слегка наклоняется над столом.
— Климушка, почему ты не познакомишь нас с этим строгим дядей?
