– Да, сэр, – угрюмо буркнул юноша.
– И что вы делали в «Пальмовой крыше», Росс?
– Да ничего.
Шериф полюбопытствовал:
– А вы, случайно, не играли в покер?
– Ну, там была небольшая игра, и мы присоединились к ней.
– И кто же играл? – спросил Брэндон.
– Нет уж, я не стану никого закладывать! – взорвался Блейн.
– Стэплтон тоже играл?
– Спросите у него самого.
– А как насчет хозяина, Оскара Тригса? Он знал, что у него в клубе идет игра?
Блейн хотел что-то сказать, но передумал и замкнулся.
– Росс, я не пытаюсь превратить вас в доносчика, – объяснил прокурор. – Я только хочу знать, что там происходит, чтобы уберечь других молодых людей от западни, в которую попали вы.
Блейн молчал, избегая встретиться с ним взглядом.
– Ну же, Росс, – подтолкнул Селби, – давайте покончим с этим.
– Можете не беспокоиться, что еще какие-то ребята попадутся в ту же западню, – с горечью произнес Блейн. – Эта западня была устроена специально для меня.
– Почему для вас?
Юноша поднял на прокурора измученные глаза:
– Тригс хотел избавиться от меня, потому что я люблю Мадж Трент.
– А кто такая Мадж Трент?
– Хозяйка клуба.
– Росс, я думаю, будет лучше, – ободряюще проговорил Селби, – если ты все нам расскажешь.
Блейн принялся нервно, до хруста в суставах, ломать пальцы. Затем поднял голову, глаза его сверкнули гневом, и быстро заговорил:
– Я не доносчик, но без борьбы не дам Тригсу загнать меня в угол и свернуть мне челюсть. Вы правы. Три или четыре раза в неделю в «Пальмовой крыше» идет настоящая игра. И как только там начинает пахнуть большими деньгами, из Лос-Анджелеса тут же приезжает один профессиональный игрок. Он охотится на богатых простаков, но иногда обдирает и Стэплтона. Чаще всего этот игрок пренебрегает нами, молодыми ребятами. Если нам удается схватить несколько ягодок от больших денег – это наша доля за то, что мы помогаем ему делать вид, будто игра ведется по-честному. Но в ту ночь Тригс знал, что мне позарез нужны деньги, и, наверное, решил, что я готов рискнуть всей суммой, которую поставил на кон. Он увидел хорошую возможность подставить мне подножку и намекнул об этом профессионалу… Вот они меня дочиста и обобрали!
– Кто же этот профессионал? – поинтересовался прокурор.
– Карло Хэндли.
– А мешок с деньгами?
– Один брокер, который сейчас на пенсии, его зовут Морли Нидхэм. Он нормальный мужчина и играет в открытую. Ему наплевать, если он проигрывает, просто вот так развлекается. Морли нравится потихоньку сбежать из города, приехать в этот клуб и поиграть. Обычно он приводит с собой какую-нибудь красотку и покупает для нее несколько фишек, чтобы она тоже сыграла. Выигрыш она забирает себе, а если и проиграет, то он не сердится. Ну, словом, он отличный парень. Но этот Хэндли раскусил его. Мне даже кажется, он нанял сыщиков, которые следят за Нидхэмом. Как только Нидхэм появляется в клубе, можно быть уверенным, что приблизительно через полчаса подвалит и Хэндли, и тогда уже игра раскручивается на всю железку.
