* * *
Как-то раз привелось побывать в доме нашего преподавателя по естествознанию. Одинокого тихого мужчины, посвятившего всю свою жизнь коллекционированию бабочек.
Его часто можно было увидеть в самых разных и порой неожиданных местах. Будь то луг, лесная поляна или терраса дорогого ресторана — словом он был везде, где могли появиться его любимые насекомые.
В широкополой соломенной шляпе, обвешанный всякими коробочками и с длинным сачком в руке — этот человек стал неким символом нашего городка.
Зимой, когда ловить было некого — учитель запирался у себя в доме и долго скрупулезно изучал добычу. Но бывали и дни, когда он устраивал показы коллекции, к слову сказать, насчитывающей несколько тысяч экземпляров.
В один из таких дней я и увидел всех его разноцветных бабочек. Приколотые булавками к деревянным плоским табличкам, они лежали в специальных стеклянных шкафах радуя глаз восхищенных посетителей. Собственно, последние семь дней пути, я ощущал себя таким же насекомым, которое скрупулезно изучал мастер Чи. Благо до булавки дело пока еще не дошло.
Каждый день он вызывал меня к себе в кибитку и заставлял рассказывать обо всем. Начиная с добычи мха и заканчивая выходом из подземелий Кривых гор.
Иногда приходилось по несколько раз повторять слово в слово все сообщения системы, касающиеся моих героических достижений. Особого внимания удостоился рассказ о метках охотников на чудовищ, а в частности — положительная реакция древних заклинаний на мою кровь.
В такие моменты Чи был по-настоящему доволен. Лицо сияло будто начищенный медный таз, а с губ не сползала счастливая улыбка.
— Шен! — говорил он своему бесстрастному слуге. — Этот мальчишка поистине главный бриллиант моей коллекции! Береги его, как зеницу ока!
— Да, господин, — меланхолично отвечал тот.
— Представляешь! Есть все основания полагать, что он носитель древней крови! Думаю, Великая Система пыталась убить его при рождении, но вмешался Баг и произошло то, чего не должно было произойти.
— Он слаб, — возразил чернокров.
— Верно! Но в этом его преимущество! Каждая добыча ресурса, каждая схватка, оценивается Великой Системой по максимуму! А радужные скрижали?! Да создай ему условия, так он будет таскать их мне словно грибы после дождя! Благодаря его крови, мы получим доступ к самым древним тайнам этого мира! Ха-ха! Скажи кому — не поверят! Какая-то несчастная нулевка сделает мастера Чи Великим Магистром! Мне откроются все двери в столице королевства! Его Величество обязательно приблизит меня к себе!
