Пока длился сбивчивый рассказ о внезапном наследстве, перемежаемый бестолковыми комментариями-догадками, любопытный незнакомец лишь молчал, скрывая нетерпение под вежливой, а в действительности полупрезрительной миною. Когда же Сергей дошел до сакраментальной фразы «ну, и вот так я оказался здесь», бородач вдруг с нехорошим участием посмотрел ему в глаза и покачал головой:
— Цедулька та почтовая при тебе?
Сергей с готовностью полез в сумку, достал оттуда детективчик в блестящей треснувшей обложке, а из него — потрепанный конверт. Бородач расправил сложенную вчетверо бумажку и начал внимательно и недобро в нее вчитываться.
— Ну, что?… Липа?… — со вздохом спросил Сергей.
— Конечно, липа. Ты-то сам хоть ее читал? Сходи к любому нотариусу, он тебе скажет: так подобные вещи не делаются! Сам бы понимать должен, не маленький… Да тебя бы по конторам затаскали, кучу справок заставили б добывать и про деда твоего, и про отца, и про тебя, чтобы в конце концов послать подальше: домик-то — не халабуда какая-нибудь садовая, ведь это ж все равно что райком приватизировать!
— Да все я теперь понимаю… Только не понимаю, кому все это понадобилось…
— Я тоже не понимаю — пока… Честно говоря, хм, не знаю, на что и подумать… Но если хочешь, мы займемся этими твоими патримониальными делишками потом… потом… Слушай, а что там за тип тебе на вокзале повстречался?
— Какой тип?
— Вот и я спрашиваю: какой тип? Тот, что дорогу тебе подсказал!
* * *
— …Знакомые, значит, у него здесь обитают, — задумчиво произнес бородач, выудив из Сергея все его скудные сведения о случайном собеседнике со шрамом на подбородке, — будто чувствовал, гнида, что я тоже тут скоро буду… Знаешь что, Сергей, у меня к тебе дело появилось. Но сначала давай пообедаем. Ты, конечно, не против?
Сергей был только за. Он с удовольствием наблюдал, как новый знакомый, покрыв угол стола старым номером «Вечернего Бредыщевска», вскрывал банку голландской тушенки, пластал охотничьим ножом черный хлеб и копченую колбасу и сыпал в стакан заварку. Руки у него были небольшие, крепкие и чистые; на правой поблескивала красноватым золотом изящная печатка. В углу, за развалинами русской печи, прямо на земляном полу потрескивал костер, коптя бока старому пузатому чайнику. Бородач бумажной салфеткой вытер две складные кружки и на палец от донышка наполнил их водкой.
— За знакомство, что ли? — насмешливо произнес он, чокаясь с Сергеем, — кстати, зовут меня Пётр.
