Clostridium tetani, напоминающая булавку с толстой головкой, является возбудителем столбняка. Токсин этой бациллы оказывает двоякое патологическое действие: во-первых, вызывает омертвение сердечной мышцы и разрушает некоторые кровяные тельца, во-вторых, бактерия является причиной типично столбнячных явлений. Токсин разносится по кровеносным сосудам и скапливается в клетках нервных рецепторов, откуда оказывает столбнячное действие на весь организм; механизм этого процесса до сих пор так до конца и не выяснен.
Три названных представителя грозного семейства палочковидных бактерий, включающего в себя еще несколько разновидностей, служат прекрасной иллюстрацией ядовитой мощи, которой достигли наиболее простые организмы. Сходство между ядом бацилл и змей заключается в том, что и тот и другой вырабатываются ферментативным аппаратом и, следовательно, способны разрушать белок.
Штрихи к портрету ядовитого семейства
В принятой ныне классификации животных паукообразные занимают совсем особое место. По сравнению с летающими и жужжащими насекомыми, они обладают довольно примитивным строением. Голова у пауков крепится к короткому тораксу, придатки слабо дифференцированы, но наряду с этим у животных есть грозное оружие, которое можно использовать при защите и нападении. Четыре пары чрезвычайно мускулистых ножек позволяют им передвигаться с головокружительной для таких крох быстротой. И наконец, у скорпиона, кроме всего прочего, имеется еще парочка клешней.
У некоторых пауков, питающихся крылатыми насекомыми, ножки довольно короткие, но, теряя в скорости, они выигрывают в силе. Конечности третьей пары самые длинные и очень мускулистые. Это объясняется тем, что хищники не гонятся за своей жертвой, а прыгают на нее. Указанная особенность лишалась бы всякого смысла, если бы пауки не обладали таким эффективным оружием, как яд. Помноженный на стремительность, он представляет собой страшную опасность даже для крупных животных, а иногда и человека. Одно из основных различий между скорпионом и пауком касается строения их ядовитого аппарата. У первого на хвосте имеется характерное жало, загнутое к голове; его кончик соединяется с ядовитой железой, которую в 1731 году обнаружил Мопер-тюи. Второй имеет пару придатков, развившихся, по-видимому, из сяжек ракообразных и представляющих собой щупальца или хелицеры. На них расположены ядовитые коготки, в которые открываются выводные каналы ядовитой железы. «Охотничий аппарат» паука развился в соответствии с его строением, в то время как скорпион приспособился к самой добыче. Он никогда не жалит мелких насекомых, если может одолеть их без яда.
