В джунглях растет лиана, которую туземцы называют кауа-вуа-вуа, что на местном диалекте значит «слон»; плоды ее и в самом деле напоминают слоновий хобот. При сборе урожая необходимо соблюдать ряд правил предосторожности. Нельзя, например, подбирать плоды, упавшие на дорогу или рядом с домом, потому что они имеют свойство впитывать мужскую и женскую мочу. Фрукты разрезают на мелкие кусочки величиной с палец и бросают в корзину. В тропических лесах произрастает также и другая лиана под названием кай-до-дэ; ее плоды разрезают таким же образом и складывают в большую миску. Затем туземцы берут таз с водой и добавляют в нее сок, собранный из стеблей табака. Наконец, все это смешивают в глиняном котелке емкостью в два кувшина и варят не меньше двенадцати часов; жидкости должно остаться ровно столько, чтобы она вполне могла уместиться в чашке для кофе. Совершив эти несложные операции, вы получите яд, готовый к употреблению. Иногда, правда, туземцы проверяли, достаточно ли сильный он получился. Ловили, к примеру, ящерицу и отрезали ей кончик хвоста. На свежий срез наносили яд. Самым сильным и ценным считался яд жертвы, которая умирала не позже, чем через четверть часа. Наконечник стрелы плотно обматывали куском хлопка и, несколько раз перетянув его ниткой, обильно смачивали ядовитым веществом. Впоследствии в распоряжение европейцев попали и другие свидетельства. Некий путешественник, побывавший у мои в начале нашего века, описал очень похожий способ приготовления яда. Туземцы добывали его из зеленой коры кустарникового дерева чаа. отрывали кусочек и разжевывали. Сильное раздражение неба означало, что яд годится к употреблению.
Препарат варили, выпаривали и процеживали в течение примерно трех дней. Готовый субстрат был коричневого цвета и по виду напоминал курительный опий. От первоначального объема воды в нем оставалось всего лишь десять процентов. Мои утверждают, что если съесть две маленьких чашечки риса, сваренного вместе с ветками чаа, то останешься сытым на весь день.
Некий охотник на слонов настолько сблизился с мои, что в 1902 году аборигены разрешили ему даже присутствовать на церемонии приготовления яда. Он удостоился этой чести только после того, как убил тридцатого своего слона. То был знак глубокой признательности: огромные животные разоряли скудные плантации туземцев, и несчастные были просто вынуждены беспощадно с ними бороться. Хотя все мои знали, из какой лианы добывают яд, и были знакомы со способом его приготовления, заниматься этим отваживались, похоже, только охотники. Некоторые из них славились своим умением изготовить яд, который «убивал наверняка». По словам нашего путешественника, данная процедура не представляла никаких особых трудностей, и ее сумел бы совершить всякий. В полнолуние охотник мои срезал ядовитую лиану и сдирал с нее кору, которую затем, измельчив в ступе, размачивал в воде. Выделившийся сок он выпаривал на огне в специальном котелке, пока жидкость не приобретала консистенцию патоки. Все это производилось в лесу, вдали от жилищ, потому что даже испарения мои считали опасными. Церемония сопровождалась многочисленными заклинаниями: охотник просил местных богов даровать ему чудодейственный яд.
