Искусственных «королей» формировали в лабораториях, путем склеивания хвостов нескольких животных. Пытаясь освободиться, крысы только прочнее соединялись, формируя настоящий узел. Тем не менее никому из зоологов не удалось представить убедительных объяснений, каким образом «крысиный король» получается в естественных условиях. Возможно, выделяемые моча и экскременты склеивают сплетенные хвосты, когда крысы прижимаются друг к другу в поисках тепла. Или хвосты могут переплестись во время драки, которые самцы устраивают из-за самок, или в гнезде, вскоре после рождения, если хвосты испачканы каким-либо клейким веществом. Словом, предположений о том, как образуются эти «короли», предостаточно. Тем не менее для науки ядерного века «крысиный король» остается такой же загадкой, какой он был для средневековых крестьян.
Еще большей загадкой представляются многочисленные истории, правда, не подтвержденные наукой, о том, как крысы или другие грызуны сваливаются прямо с неба, притом в огромных количествах. Не так давно «Уолл стрит джорнал» опубликовала статью о подобном феномене, наблюдавшемся в последние годы.
Сведения о дожде из крыс накапливались со времен средневековья, в особенности в арктических регионах. Магнус, Эразм Францисканский и другие натуралисты приводят рассказы современников, сообщающих о том, что дождь из крыс начался непосредственно после урагана или сопровождался настоящим дождем и плотным туманом. Эразм Францисканский рассказывает о том, как после урагана на заснеженной горной вершине были обнаружены стаи крыс, однако вокруг не было никаких следов, указывающих на то, что они поднялись туда с подножия горы, а промерзшая почва не позволила бы им выбраться наружу из нор, если бы они там и были. Чаще всего с подобным ливнем выпадают лемминги, и эскимосы считают, что они прилетают на землю прямо из космоса, с другой планеты.
Известны истории о том, как крыс, угодивших хвостом в мышеловку, спасали их товарищи, откусив зажатый хвост. Некоторые наблюдатели считают, что эти случаи свидетельствуют не о сотрудничестве и милосердии, а об агрессивности и склонности нападать на своих собратьев, если те демонстрируют отклонения в своем поведении. Куда труднее объяснить поведение взрослых крыс, сталкивающих со стола еду, чтобы накормить крысят, которые не могут на него взобраться, или их способ форсировать реки, когда каждая крыса плывет, держась за хвост предыдущей.
В прошлом столетии в журнале «Природа» британский биолог Т. Керк описал, как одна серая крыса с помощью другой протаскивала сквозь решетку печенье:
