В отличие от суетливых мышей крысы едят с достоинством. На время приема пищи они любят уединяться и уносят еду в укромные уголки, разумеется, если кусок не настолько мал, чтобы проглотить его на месте. Они регулярно пьют воду и потребляют по 14–30 г в день, хотя могут довольствоваться гораздо меньшим количеством. Добывая воду, крысы прибегают к различным ухищрениям, например, слизывают росу с травы или прогрызают свинцовые трубы, серьезно повреждая коммуникации.
Почти все свое свободное время крысы что-нибудь грызут, — это совершенно необходимо для их благополучия, и голод здесь ни при чем. Все дело в том, что крысы относятся к грызунам, то есть, «грызущим животным», — ни одно другое животное не оснащено инструментом, способным сравниться с мощными передними резцами крысы, в честь которых она и получила звание грызуна. Ее челюсти могут развивать давление в 24 000 фунтов (12 тонн) на квадратный дюйм (2,5 см>2) и легко прокусывают бумагу, ткань, дерево, кости, изоляцию из любого материала, асбест, кирпич, шлакоблоки, бетонные стены толщиной 4 дюйма (10 см), алюминий и даже листовую сталь сантиметровой толщины. Резцы вырастают у крысят на восьмой день после рождения, и крыса почти сразу же начинает стачивать их. Это в самом деле необходимо, поскольку за год нижние резцы отрастают в среднем на 14,3 см, а верхние — на 11,3 см. Учитывая, что продолжительность жизни крысы составляет около трех лет, к старости ее нижние резцы отросли бы больше, чем на 30 см, а верхние — почти на 50 см. Совершенно очевидно, что стачивание резцов для крысы — вопрос жизни и смерти, иначе ее нижние резцы отрастут настолько, что проткнут черепную коробку.
Словом, крыса должна грызть, что она и делает, причем с удовольствием, останавливаясь только для того, чтобы найти более подходящий объект. Многочисленные передаваемые из уст в уста истории о фантастической способности крыс к разрушению, об их варварских набегах на курятники, погреба, зернохранилища и склады и даже линии электропередачи — отнюдь не миф. Такая страсть к разрушению объясняется вовсе не желанием развлечься, а потребностью грызть. В этом отношении черная крыса несколько способнее серой. Недавно было выдвинуто предположение, что скрежет от постоянного стачивания зубов крыса использует в эхолокации, приблизительно так, как это делают летучие мыши, — отраженное эхо этого звука, очевидно, позволяет ей обходить препятствия. Другие исследователи выдвинули предположение, что крыса стачивает зубы непрерывно, за исключением тех моментов, когда она обеспокоена или испугана.
