— Обычно в роли соблазнителей выступают мужчины, — бросила Клаудия.
— Заблуждение, свойственное большинству дам. Мужчина вступает в любовную связь, только когда его обольщает женщина.
— Значит, тут наши взгляды расходятся.
Потупив голову, Клаудия удалилась к себе. Вскоре за ней последовала и синьора Ботелли.
— Какое счастье, что нам принесли эту брошь! — воскликнула она, не в силах скрыть ликование.
— Что-о-о?!
— Ну, конечно! Ведь граф благодаря ей появился у нас в салоне! И видел наши изделия.
— Не представляю себе, что, обладая «Розой», можно скупать нынешние поделки.
— Для себя — нет, — звонко рассмеялась синьора Ботелли, — но их приятно дарить.
— Кому?
— Своим возлюбленным. На сегодняшний день это синьора Медина. А ты не знала?
Клаудия с трудом выдавила из себя улыбку:
— Похоже, я еще многого не знаю. И вообще, живописность Венеции интересует меня куда больше, чем размалеванные дамы.
— «Размалеванные дамы»! — посмеиваясь, покачала головой синьора. — Фи, как старомодно! Кажется, не один твой отец живет в прошлом!
Клаудия грустно улыбнулась. Она и сама замечала, что профессия отца наложила свой отпечаток не только на него. Он был профессором археологии в Кембридже, и Клаудия, еще ребенком, часто ездила с ним по экспедициям. Чтобы сменить тему, она спросила:
— А у графа много любовных похождений?
— Не больше, чем у всякого в его положении.
— И что это за положение?
— Дитя мое, не стоит так высоко витать в облаках. Мужчине с его богатством и его внешностью трудно избежать особо обходительного внимания дам. Тут надо родиться монахом. Зато уж ты даже не попыталась скрыть свою неприязнь. А он был так мил с тобой!
— Ага, только после того, как вы заставили его извиниться. Слышали бы вы, что он наговорил мне до этого!
— Он был очень расстроен. У него проблемы с племянницей. Граф рассказал мне, что девочка влюбилась в какого-то пройдоху, который ей совсем не пара, и собиралась с ним сбежать. Для этого ей и нужны были деньги.
— Это та синьорина, что принесла брошь?
— Да. Он не может отказать ей в желании носить вещи из семейной коллекции. Но чтобы пытаться продать! Конечно, это вывело его из себя.
— А как он узнал?
— Вечером граф захотел, чтобы племянница надела к приему «Розу», а так как она…
— Он что, может ей приказывать, что надевать?
— Почему бы и нет?
— Мне бы такого мужчину! — фыркнула Клаудия.
— Вполне согласна. — Синьора сделала вид, что не поняла ее возгласа. — Многие женщины предпочитают властного мужа, особенно если он властвует с нежностью.
