Только в половине девятого она открыла магазин. Поднимая жалюзи и убирая решетки на окнах, она порадовалась, что хозяйки еще нет. Может быть, та встречается с графом? Хотя нет, какой смысл, ведь брошь лежит в сейфе.
Клаудия быстро разложила товар на витринах и уселась за работу в своем маленьком, но светлом и удобном кабинетике. Звон дверного колокольчика заставил ее поспешить в салон. Ей навстречу шел джентльмен. Нет, не шел — шествовал. Весь его вид — рост, осанка, походка — заставлял померкнуть блеск драгоценностей. Безукоризненный костюм из натурального шелка элегантного покроя ненавязчиво подчеркивал ширину плеч и узость бедер. А лицо… Его можно было бы назвать классическим: мужественные очертания, длинный точеный нос, совершенная линия тонких губ. И черные глаза под тяжелыми веками.
Прямой, как мачта, он остановился у прилавка:
— Синьора Ботелли?
— Ее нет. Я ассистентка. Чем могу помочь?
Вопрос остался без внимания.
— Когда она будет?
— Я жду ее с минуты на минуту. Могу я вам чем-то помочь? — повторила Клаудия свой вопрос.
Посетитель оттопырил нижнюю губу, словно в сомнении.
— Вы постоянно находитесь в магазине? — внезапно спросил он.
— Да.
— И вчера были?
— Я каждый день здесь.
— Меня интересует только вчерашний, приблизительно после обеда.
Клаудия кивнула:
— Синьора Ботелли отсутствовала по делам, и я заменяла ее.
Она лихорадочно пыталась понять, чего он хочет. Он был не из тех, кто задает праздные вопросы.
— Ну, хорошо. Речь идет о золотой броши с розовым алмазом.
Увидев изумленное лицо девушки, он усмехнулся:
— Кажется, она вам знакома.
— Да. Вчера ее принесла синьорина. Она желала ее продать.
— И вы предложили за нее полмиллиона.
— Нет! — запротестовала Клаудия.
Она бросила беспомощный взгляд на дверь. Где же хозяйка? Пока та улаживает дела с графом, этот неизвестно чей сообщник сейчас потребует у нее брошь или деньги. Девушка облизала губы, пытаясь унять волнение.
— А у меня создалось впечатление, что да! — в его тоне послышалась угроза.
— Да нет же! Синьорина сама назначила эту сумму, а я сказала, что она должна поговорить с хозяйкой!
— Но брошь вы оставили у себя.
— Мне ничего другого не оставалось. Девушка убежала.
— В таком случае прошу вернуть ее мне.
Клаудия набрала воздуху:
— Боюсь, что не смогу этого сделать.
Его глаза недобро сверкнули:
— Значит ли это, что ее у вас больше нет?!
— Она лежит в сейфе. Но вам я ее не отдам.
— Ну, это мы еще посмотрим! — грубо одернул он. — Если бы не скандал, которого будет не избежать, я бы немедленно вызвал полицию!
