Отец Катрин был когда-то первым литературным агентом Ноэль Дюран. Он открыл ее для читателя, добившись, чтобы роман никому не известной восемнадцатилетней провинциалки был опубликован видным столичным издательством. Его расчет оправдался. Среди скучных, серых, невыразительных творений пессимистичных моралистов, царивших в то время в литературе, живое, в чем-то наивное, произведение Ноэль прозвучало ярко и свежо, открыв перед ней широкую дорогу в творчестве. Критики тогда наперебой спорили, сколько проживет слава юной писательницы. Кто-то давал ей год, кто-то и того меньше. Но за следующие четыре года Ноэль написала еще три романа, каждый из которых становился бестселлером. Так что к двадцати одному году она была уже известной романисткой и очень богатой невестой.
Тогда отец Катрин, безумно любивший свою юную протеже, сделал ей предложение, предварительно передав все финансовые и литературные дела подопечной другому агенту. Ноэль отказала ему. Она продолжала писать, но то, что очаровательно звучало из-под пера восемнадцатилетней девушки, казалось уже немного наигранным в произведениях искушенной светской барышни.
А надо сказать, что Ноэль пользовалась всеми возможностями, которые давали ей большие деньги. Она купила роскошную квартиру в Париже, устраивала там грандиозные вечера для богемы, гоняла по столичным дорогам и всей стране на своем новеньком автомобиле, повергая в ужас водителей и полицейских. Несколько раз Ноэль оказывалась замешанной в некрасивых историях, однажды даже была привлечена к суду, после громкого скандала с наркотиками, но адвокату удалось замять дело. После этого Ноэль пришлось на некоторое время покинуть столицу. Она отправилась на юг страны якобы для творческого уединения. Оно и превратилось тогда в те самые три года молчания. Ноэль Дюран было тогда двадцать пять.
Однако за три года она не раз возвращалась в Париж и тут же с головой погружалась в столичную жизнь с ее бесшабашным весельем, граничившим с легким безумием. Во время своего отсутствия она не общалась даже с наиболее близкими ей людьми, никто точно не знал, где она была, но все были рады видеть прежнюю Ноэль.
Однако через некоторое время в ее поведении произошла разительная перемена. Если говорить просто, то Ноэль погасла, у нее исчезла та неуемная жажда жизни и впечатлений, которая так привлекала к ней толпы поклонников и друзей. Она стала избегать шумных сборищ, сторонясь старых знакомых. Правда, иногда она вдруг неожиданно становилась прежней, пытаясь возобновить старые знакомства, устраивая приемы, ненадолго окунаясь в бешеный ритм парижской жизни. Но после вдруг внезапно исчезала, уезжая куда-то в полном одиночестве, оправдываясь необходимостью побыть в полном покое, чтобы творить. Но она не писала.
