– Я понял тебя, Леонид Андреевич, и в конце концов не против того, чтобы проверить северный вариант. Но одного тебя не отпущу.
– Если разрешите, я возьму с собой трех ребят. Все таежники. Почти местные. Мы прочешем участок, будьте уверены.
– Ты понимаешь, как опасно это дело? У дезертира – автомат и пистолет. По тому, что он здесь натворил, такой сдаваться не станет.
– Это я учитываю.
– Допустим, ты его догонишь и встретишь. Что дальше?
– Я его урою.
Зотов исподлобья посмотрел на прапорщика. Ответил, как отрезал:
– Тогда не пойдешь.
– Почему?
– Это будет расправой. Ты понимаешь, что каждый в нас с тобой будет тыкать пальцем?
– Пусть. В Чечне я тоже стрелял.
– Это другое. Там, если бы ты не стрелял, тебя в трибунал потащили.
– В военный суд, – поправил Гусь.
– Да замолчи ты, правовед, – Зотов нервно дернулся. – Не в названии, а в сути дело. – Снова посмотрел на прапорщика. – А здесь тебя могут взять за хибо, если выстрелишь. Или начнешь оправдываться: мне приказали?
– Мне никто ничего не приказывал. Больше того, предупредили об ответственности.
Гусь обиженно набычил голову. Он стоял то сжимая, то разжимая кулаки, будто делал школьную зарядку для пальцев, ещё не привыкших подолгу писать.
– Это, конечно, хорошо. Хорошо это. Только взваливать такой груз на твои плечи я не хочу.
– Это не груз. Это мой долг перед товарищами.
Зотов несколько минут сидел, не произнося ни слова. В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
– Так что? – спросил Гусь, не выдержав испытания молчанием.
– Хорошо, – сказал Зотов. – Иди, разрешаю.
Уже через десять минут прапорщик построил роту. Оглядел солдат – понурых и пришибленных..
Гусь откашлялся.
– Мне нужны три добровольца. Времени мало, дело ответственное, потому добровольцами назначаю сержантов Караваева, Рогозу и младшего сержанта Гмызу. – Гусь оглядел строй, словно выискивал неудовольствие на лицах тех, кто не попал в добровольцы из-за ограниченности вакансий. Остался удовлетворен увиденным, и подал команду. – Добровольцы – три шага вперед! Остальные, разойдись!
Сержанты вышли из строя и сомкнулись, встав в шеренгу плечом к плечу. Гусь осмотрел их строгим взглядом, сперва от ботинок с высокими берцами до беретов, потом справа налево от плеча до плеча. И порадовался про себя – подобрал крепаков, хоть куда. Оставалось только проверить их настроение. Спросил проникновенно:
– Может что не так? Вы не стесняйтесь. Дело-то вон какое…
– Товарищ прапорщик, – голос подал самый настырный из трех – сержант Рогоза. – Даже разговора быть не может. Эту суку, которая своих замочила, мы размажем по земле. – Рогоза посмотрел на сослуживцев. – Я сказал правильно?
