Но однажды у меня случился приступ. Я попала в больницу, и жизнь приобрела горький привкус пепла. Мой иммунитет ослаб, допустив развитию в теле страшной болезни, название которой я не пыталась запомнить. Мне было все равно, что происходит со мной. Я хотела видеть Влада все двадцать четыре часа в сутки, вместо положенных в установленный период времени. Первые ночи я оглушала свою палату стенаниями и криками, мешая спать всему отделению. Мне стали колоть успокоительное. В психиатрическое отделение не перевезли только из-за «крайне тяжелого состояния пациента».
Когда меня последний раз навещал Влад, я была слаба и мало вменяема. Не могла даже говорить с ним, не было сил. Он вытер слезы с моей щеки, нежно погладил, наклонился к лицу, поцеловал в лоб. И сказал:
— Спи сладко, моя девочка. Ты была великолепна. Ты была лучшей…
Эти слова еще долго бились о стенки моего сознания. Я не могла понять, о чем он говорил.
К вечеру этого дня у меня поднялась температура. Началась лихорадка. Я стремительно угасала среди чужих мне людей и холодных больничных стен. Мне снились кошмары.
— Эх, Игнатова, не уберегла ты себя, не уберегла, — услышала я чей-то голос.
С трудом приоткрыв веки, я увидела мужчину, лицо которого расплывалось в моем взоре.
— Доктор? — смогла выговорить я.
— Можно и так сказать, — произнес он, подходя ближе и забирая мою руку в свою. — Как себя чувствуешь?
— Ужасно.
Кажется, он улыбнулся.
— Вижу, Влад постарался на славу. Высосал до капли.
Я прикрыла глаза, совершенно не понимая, о чем он. Думать было невероятно сложно. Подумала только, что, скорее всего, я сплю, и мне снится очередной бред.
— Игнатова, — позвал меня доктор. — Ты веришь в Создателя?
— Не знаю, — отмахнулась от вопроса.
— А в Дьявола?
Я нахмурилась:
— К чему это?
— Я объясню.
Неожиданно он дернул меня за руку. Я приготовилась к тому, что сейчас будет больно. Но вместо этого словно куда-то провалилась, выныривая где-то вне больничных стен. Но главное — я твердо стояла на ногах и не чувствовала никакой боли, никакого дискомфорта, никаких мук, ничего. Мы оказались в моем институте. В аудитории Влада, который в этот момент вел лекцию. В первую секунду мне захотелось броситься к нему, но рука доктора не пустила. Во вторую секунду я ужаснулась, когда с век спала розовая пелена. Тогда я впервые разглядела личину любимого. В его глазах плясали оранжево-алые языки пламени. За спиной возвышались черные крылья из призрачного полотна. Вокруг него самого клубилась темная дымка. А на запястьях рук горели какие-то символы, как два только что нанесенных свежих клейма.
