Малышка загнула большой пальчик, держа другие в растопырку, и показала Алисе.
— Четыре? Какая ты уже большая.
— Так! — Вышла из кухни мама. — Чего это вы расселись в коридоре? Новый год тут будем встречать?
Малышка топнула ногой:
— Бабуфка, ну чего ты квичишь?
Алиса не могла не улыбнутся, глядя на это милое создание.
— Это бабушка еще не кричит, — ответила Надежда своей внучке. — Алис, а ну пошли со мной. Мне помощница нужна. Наболтаетесь еще.
Алиса поднялась и пошла на кухню. Все приготовления были в самом разгаре. Алиса понимала, что мама Антона хочет поближе познакомиться с ней, поэтому и попросила помочь. А Антон составил им компанию, тоже помогая по мелочам.
Она хоть и старалась вести себя непринужденно, но никак не могла прийти в себя, после той пылкой сцены с Максом. Ее ошеломило, с какой страстью он ее целовал, что говорил ей. И ошеломила ее собственная реакция на него. И как ей не стыдно или страшно было себе признаваться, но больше всего сейчас ей хотелось оказаться с Максом наедине. Она испытывала к нему такое сильное влечение, что кроме него ни о чем больше не могла думать. И просто смотреть на Макса со стороны было сущим наказанием.
Но стоило ей взглянуть на счастливого Антона, как Алисе становилось мерзко на душе. Постоянные мысли о братьях сводили ее с ума. К вечеру она уже была готова завыть от отчаяния, а еще вся ночь впереди. Может, ей стоило бы уехать? Но об этом нужно было думать раньше.
Около десяти стол был накрыт. Пришли родители Светланы и ее муж, Влад. Все уселись вокруг стола, оставив почетное место телевизору с его новогодними передачами. В руках зазвенели бокалы, провожая старый год.
Алиса заметила, что Макс опять не притронулся к еде и старался на нее не смотреть. Все его внимание было обращено на малышку, отчего Алиса ей даже завидовала. Покормив дочь, Светлана отпустила ее играть. Малышка достала свои игрушки, старые и подаренные Дедом Морозом, и стала играть, ползая по всей комнате. Светлана пару раз попыталась удержать дочь на месте, но, зная, что это бесполезно, оставила ее играть, не тревожась уже и за помятое платье.
После пятого тоста, Надежда скрылась на кухне и позвала Алису ей помочь. А когда Алиса возвращалась в комнату, в проходе столкнулась с Максом. Ее пульс быстро подскочил. Даже не взглянув на нее, он отошел в сторону, освобождая ей место, чтобы она могла пройти в комнату. Алиса шагнула вперед, чувствуя какую-то сковывающую неловкость. Но все это отошло на задний план, когда Алиса ощутила, как встала ногой на что-то подвижное с маленькими колесиками, и чувство равновесия вдруг куда-то резко пропало. И даже схватившись за дверной косяк, она все равно стала падать на пол. Но стоящий рядом Макс вовремя подхватил ее за талию. Под его ногой пискнула какая-то резиновая игрушка и, оступившись, он повалился на Алису. И только то, что Макс уперся свободной рукой над головой Алисы, не дало ему придавить ее. Алиса вцепилась в его плечи, пытаясь удержаться, и почувствовала касание мягких губ на своей щеке, отчего по телу побежали тысячи запретных мурашек. А заглянув в его глаза, Алиса увидела откровенное и мучительное желание.
