— Селянин, помоги! — кричит сквозь грохот выстрелов Юрченко.
Но Казаков справляется сам. Выкинув горящий магазин за борт, он вставляет другой. Пушка оживает, и вскоре на корме сторожевика вспыхивает пламя. Потеряв ход, сторожевик отваливает в сторону.
Из машинного отделения докладывают: взрывом пробита магистраль, убит юнга Макаров.
Юнга… Только вчера ему исполнилось семнадцать. Мечтал после войны поступить в кораблестроительный…
У Юрченко перехватывает горло. Он рвет пуговицы на воротнике куртки, пересиливая себя, спрашивает:
— Что с моторами?
— Повреждение устранено.
Вовремя, потому что второй сторожевик, развернувшись, готовится атаковать катер. Но тут порыв ветра разрывает дымовую завесу, и неожиданно для себя Юрченко видит чуть в стороне катер Домысловского. В шлемофоне раздается голос Виктора:
— Виталий, у тебя по корме транспорт! Атакуй! Сторожевик беру на себя!
Транспорт! Наконец-то! Юрченко приникает к биноклю. Здоровенный транспорт, дымя изо всех труб, старается уйти от преследования. Несколько сторожевиков, как собаки, охраняют его.
«Нужно атаковать с носа, — решает Юрченко, — там кораблей охранения нет».
Свистит в ушах ветер, брызги секут лицо… Сосредоточенный, одна рука на штурвале, другая — на рычаге торпедного залпа, Юрченко неотрывно вглядывается в стремительно приближающийся транспорт. Уже намечена точка, куда ударит торпеда. Еще немного, еще чуть-чуть…
И тут с транспорта выпускают ракету. Шипя, она падает в воду, и в тот же момент из-за транспорта, скрытые до сего времени его высоким бортом, на полном ходу выскакивают сторожевые корабли.
Все. Теперь без боя к транспорту не прорваться.
Юрченко с досадой бьет кулаком по поручню. Целый день он берег оставшуюся торпеду для крупной добычи — и вот на тебе! Конечно, сторожевик тоже не фунт изюма, но транспорт — кусок полакомей. А этот на три тысячи тонн потянет… Ладно, нечего плакаться, давай лучше врежем вон тому настырному, который всех ближе и который думает, будто остановит их своими пушками.
— Механик, полные обороты!
Раскидывая в стороны белые «усы», катер понесся на головной сторожевик. На нем поняли, что «двести тридцать девятый» выходит в торпедную атаку, и ударили по катеру из всех пушек и пулеметов. Не отстали и другие, и вода вокруг «двести тридцать девятого» закипела от разрывов. Но уже ничто не могло остановить Юрченко. Подавшись вперед, он ждал, когда катер достигнет расчетной точки. Он видел, как бегают матросы по палубе сторожевика, как суетится прислуга у орудий.
