— Что скажешь?
Чибисов глядел в упор холодным сверлящим взором. Богданов тяжело вздохнул, сказал со свей искренность, которую только мог изобразить:
— Волков мой начальник и судить о нем по таким бумажкам — я не хочу.
Чибисов ехидно скривился.
— Боишься?
— Нет, товарищ министр. Если на то пошло, я видел бумажки, в которых и на вас клепали всякие гадости.
— И что?
Было заметно, как Чибисов напрягся. Подобную дерзость починенный говорил ему в глаза впервые.
— А то, что эти вонючие пузыри тут же лопались. И становилось ясно, кому выгодно было их надувать.
Чибисов расслабился.
— Ты сам-то ничего не замечал за Волковым?
— Товарищ министр, я не по этой части. Мы с Волковым цапались. Было такое. Но всегда по делу. Не знаю, как он меня, но я его ценил как хорошего организатора. Кому-кому, а вам больше других известно — под Волкова я не копал.
— И что, даже никогда не видел себя на его месте?
Чибисов снова вперил пронизывающий взгляд в Богданова. Тот ответил спокойно, без фальши.
— Почему нет? Всякий раз, когда мы спорили, думал: «А я бы на его месте поступил иначе».
— Значит, все же примерялся к месту?
— Скорее к ситуации, товарищ министр. Я же не мальчик. И не мечтатель. То, чего достиг — потолок.
— Почему?
— Я обычная ищейка, если на то пошло. А на месте Волкова нужен политик.
Чибисов откинулся на спинку кресла и весело засмеялся. Потом вдруг умолк, посерьезнел.
— Разговор, Андрей, между нами. После такого запроса, плюс после статьи этого подонка Федоткина в «Московском курьере», твоему шефу не устоять. И я его спасти не смогу.
— Какая статья? Ничего не слыхал о ней.
— Естественно. Она, как мне сообщил источник, появится завтра.
— Задержать нельзя?
— Даже не думай. Волковскую задницу круто подставили. У прокуратуры на него тоже есть материалы. В том числе компрометирующее видео. Доложено президенту. Того аж передернуло. Уже готов указ…
Богданов слушал с мрачным видом и было ясно — уход Волкова его не устраивал, не радовал. Все же Чибисов решил спросить:
— Что скажешь?
— Плохо. Для дела, я имею в виду. Для нас. И для вас.
— Этого уже не исправишь. — Чибисов сжал кулаки и щелкнул костяшками пальцев. — Ты на место поганца Турчака никого не присмотрел?
— Волков сам подбирает человека.
— Теперь подбери ты.
— Есть.
— И еще. Как ты смотришь, если я представлю тебя на место Волкова? Исполняющим обязанности? Потом утвердим окончательно.
— Нет. — Богданов сказал, как отрубил, и упрямо поджал губы.
— Что нет? — Чибисов искренне удивился. Он никогда не думал, что кто-то может отказаться от подобного предложения. — Почему?
