– Лесник здесь?
– Что? Кто?
– Не бойся так. Я спросил: здесь ли Лесник?
– К-какой еще?.. – она не поняла сразу, о ком речь.
– Я здесь! – послышалось сзади. – Что тебе нужно?
Человек обернулся.
– Не мне. Норманн прислал сказать, что его срок пришел. Он зовет тебя.
– Я понял. Передай, что приду. Кого он еще зовет?
– Татарку. Я сейчас к ней.
Человек снова присел на корточки. Мгновение – и на его месте снова была черная птица. Ворон разбежался, захлопал крыльями и полетел сквозь туман, набирая скорость. Лесь проводил его взглядом и сказал негромко:
– Значит Норманн…
– Кто это был? – спросила Ирина.
– Ученик его.
– Что это значит?
– Как что? Ты же слышала: срок пришел. Умирает Норманн. И это плохо, потому что для него настоящего наследника нет. Наследник учителя – его ученик, но этот, которого ты видела, слаб. Сгорит он.
– Как же “слаб”? Он только что на моих глазах птицей стал.
– Ну и что? – Лесь пожал плечами. – Подумаешь, талант к оборотничеству! Такое многие умеют, да только зачем оно нужно? Девок пугать, разве что. Нет, он конечно тоже не слаб, но знания Норманна он не поднимет, уж это я вижу точно. Плохо… Ладно, пойду к Миколе. У него там в конторе телефон есть, позвоню в совхоз. Вызову Ивана на его “Ниве”. Не самим же ногами топать.
– А если…
– Воронами? Даже не думай. Сложно не обернуться, а разум при этом сохранить. Ты этого не сможешь. Мне воробей, или тетерев в учениках не нужны.
…
– Норманн – самый старый из местных учителей. Рассказывали вам в школе про Рюрика?
– Это он что ли???
– Нет. Но пришел он с ним.
– Тысяча лет!
– Больше. Как бы не две. Он, говорили, уже тогда был не молод. Все здесь обошел, а устроился на севере, в Новгороде. Ты думаешь, почему татары в свое время на Новгород и Смоленск не пошли?
– Из-за него?
– Да. С Татаркой у них старые счеты. Наверное рассчитаться и хочет перед смертью. Только учти: это для него она Татарка, а для меня и тем более для тебя – Княжна. Нас она старше настолько же, насколько Норманн старше ее и княжеский титул у нее самый настоящий.
– Они что, драться будут?
Лесь изумленно посмотрел на нее.
– Нет. С чего ты взяла? Чтобы сила не пропала, рядом должны быть знающие – вот это ему и нужно. А вот почему он именно нас с нею выбрал?.. Ее – понятно, она тоже с войной привыкла дело иметь. Они с нею схожи. Но меня? Я его и видел-то два раза всего. Один раз в сорок четвертом, в Минске, а второй уже после войны.
– Может быть, не ездить? Что, если это ловушка?
